Une fourmi rare découverte dans la région de Chtouka Aït Baha

Une avancée scientifique majeure vient enrichir le patrimoine naturel du Maroc. Une nouvelle espèce de fourmi, baptisée Temnothorax lailae, vient d’être officiellement décrite par une équipe internationale de chercheurs, menée par le Marocain Ahmed Taheri, enseignant-chercheur à l’Université Abdelmalek Essaâdi. La découverte, publiée dans la revue Insect Systematics and Diversity, place une nouvelle fois le Royaume sur la carte mondiale de la biodiversité.

Identifiée au nord de Tanalt, dans la région de Chtouka Aït Baha, T. lailae n’a pour l’heure été observée que dans cette localité isolée de l’Anti-Atlas. Les scientifiques expliquent qu’il s’agit d’une espèce strictement adaptée aux environnements froids et aux hautes altitudes, un habitat que peu de fourmis sont capables de coloniser.

Un travail de recherche colossal

Pour parvenir à cette identification, les chercheurs ont réalisé une vaste révision taxonomique du groupe Temnothorax rottenbergii. Leur étude s’appuie sur 527 spécimens de fourmis prélevés sur 170 sites à travers tout le bassin méditerranéen. Ce travail comparatif a permis de confirmer l’unicité morphologique et génétique de la nouvelle espèce marocaine.

Temnothorax lailae se distingue notamment par sa couleur sombre, sa très petite taille et la sculpture extrêmement fine du gastre, autant de traits visibles uniquement à travers des analyses microscopiques et morphométriquessophistiquées. Ces caractéristiques en font une espèce discrète mais hautement spécialisée, dont la présence avait échappé aux observations classiques.

Le Maroc, futur leader méditerranéen de la myrmécologie ?

Au-delà de la découverte elle-même, les conclusions de la recherche soulignent l’importance du Maroc dans l’étude des fourmis méditerranéennes. Selon Ahmed Taheri, le Royaume est désormais le deuxième hotspot de diversité des fourmis dans la région, juste après la Turquie. Avec cette nouvelle espèce, le nombre de fourmis appartenant au groupe Temnothorax rottenbergii recensées sur le territoire atteint sept, un record à l’échelle de l’Afrique du Nord.

Le chercheur estime que cet essor pourrait s’amplifier si davantage de moyens étaient investis dans les recherches entomologiques et la préservation des habitats naturels. Le Maroc, riche de zones montagneuses, de microclimats et d’écosystèmes encore peu explorés, pourrait rapidement devenir le premier centre de diversité myrmécologique de Méditerranée.

Une découverte qui démontre, une fois encore, combien les massifs marocains, et l’Anti-Atlas en particulier, abritent une biodiversité unique, souvent méconnue, et dont la compréhension passe par un soutien accru à la recherche scientifique nationale.