Hong Kong frappé par son pire incendie depuis des décennies

Hong Kong a été le théâtre d’un incendie d’une ampleur exceptionnelle survenu mercredi après-midi dans un vaste complexe résidentiel de gratte-ciels. Au moins 65 personnes ont péri, selon les derniers bilans publiés jeudi, tandis que plus de 250 résidents restent portés disparus. Les secours continuent d’arroser les façades noircies de ce site densément peuplé, l’un des pires sinistres enregistrés en territoire chinois depuis près de 80 ans.

Jeudi après-midi, les pompiers ont annoncé avoir complètement éteint les incendies dans quatre des huit tours touchées, tandis que trois autres restaient sous contrôle. Un immeuble du complexe a été épargné.

Les autorités ont ouvert une enquête pour déterminer les causes de la propagation fulgurante du feu, examinant notamment le rôle des échafaudages en bambou. Eric Chan, numéro deux du gouvernement, a jugé « impératif d’accélérer la transition vers les échafaudages métalliques ».

Un territoire vulnérable à la densité extrême

La police tente de comprendre comment les flammes ont pu se propager d’un gratte-ciel à l’autre dans une ville où la densité dépasse 7.100 habitants/km² et où les tours de plus de 50 étages sont nombreuses. Parmi les victimes figure un pompier de 37 ans, le précédent bilan faisant état de 55 morts.

Deux employées de maison indonésiennes comptent également parmi les personnes décédées. Dans les hôpitaux, 12 blessés sont en état critique, 29 dans un état grave et 17 stables. Face à l’ampleur du drame, plus de 900 habitants ont passé la nuit dans des abris temporaires. Une impressionnante chaîne de solidarité s’est formée dès l’aube autour du site inauguré en 1983, composé de 1 984 logements. « C’est vraiment touchant. À Hong Kong, quand quelqu’un souffre, tout le monde se mobilise », témoigne Stone Ngai, 38 ans, organisateur d’un poste de secours improvisé.

Piste criminelle et enquête anticorruption

La Commission indépendante contre la corruption a annoncé l’ouverture d’une enquête approfondie sur de potentielles irrégularités dans le projet de rénovation du complexe Wang Fuk Court.

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La police a par ailleurs arrêté trois hommes, suspectés de « négligence grave » après la découverte de matériaux inflammables abandonnés sur un chantier de maintenance, ayant favorisé la propagation rapide du feu. Le chef de l’exécutif, John Lee, a ordonné une inspection générale de tous les grands projets de rénovation de la ville.

L’incendie s’est déclaré mercredi avant 15h dans le district de Tai Po, mobilisant plus de 1.200 secouristes. Les opérations sont entravées par la chaleur extrême et l’inaccessibilité de certains étages. Un résident de 65 ans, vivant sur place depuis plus de 40 ans, décrit une population vieillissante : « Beaucoup de voisins avaient du mal à se déplacer. Certains n’ont été alertés que par téléphone. Je suis anéanti ». La densité extrême du territoire accroît les risques lors de catastrophes de ce type.

Le président chinois Xi Jinping a adressé ses condoléances, tandis que Pékin a promis d’envoyer des drones et des médicaments pour soutenir les opérations. Si Hong Kong a longtemps été marqué par des incendies meurtriers, les normes de sécurité renforcées en ont réduit la fréquence. Le pire drame antérieur remonte à 1948, lorsqu’une explosion suivie d’un incendie avait causé 135 morts.