Hong Kong frappée par un violent incendie : au moins 36 morts et 279 disparus

Un violent incendie survenu mercredi dans un vaste complexe résidentiel du quartier de Tai Po, au nord de Hong Kong, a fait au moins 36 morts et 279 disparus, selon le chef de l’exécutif John Lee. Le drame, classé en catégorie 5 (le niveau d’alerte le plus élevé), a mobilisé des centaines de secouristes toute la nuit alors que les flammes continuaient de ravager plusieurs tours d’habitation.

Lors d’une conférence de presse nocturne, John Lee a indiqué que 29 blessés étaient hospitalisés, dont sept dans un état critique. Les images prises sur place montrent d’épais nuages de fumée noire enveloppant cinq des huit tours du complexe Wang Fuk Court, tandis que des bruits de craquements retentissaient, vraisemblablement ceux des échafaudages en bambou qui brûlaient autour des immeubles.

Les pompiers ont perdu, durant une trentaine de minutes, le contact avec l’un des leurs, un agent de 37 ans retrouvé grièvement brûlé au visage et déclaré mort à l’hôpital, a précisé le directeur des pompiers Andy Yeung. Les autorités n’ont pour l’heure avancé aucune piste sur l’origine du sinistre.

Le président chinois Xi Jinping a exprimé ses condoléances aux familles des victimes, appelant à « tout mettre en œuvre » pour limiter les pertes humaines. John Lee s’est dit « profondément attristé » et a assuré que les services gouvernementaux aidaient les résidents touchés.

La police ignorait encore mercredi soir si des personnes se trouvaient coincées dans les immeubles, précisant que « les pompiers ne peuvent pas entrer » tant les températures sont élevées. Selon Derek Armstrong Chan, directeur adjoint du service anti-incendies, certaines zones restent inaccessibles malgré des appels à l’aide signalés depuis l’intérieur.

À la tombée de la nuit, les flammes continuaient de projeter de vives lueurs oranges à travers les étages calcinés, tandis que plusieurs tronçons d’une autoroute voisine restaient fermés. Les autorités ont conseillé aux habitants alentour de rester chez eux et de maintenir portes et fenêtres closes.

Ce drame survient un mois après l’incendie d’un échafaudage dans le quartier central des affaires, qui avait fait quatre blessés. Hong Kong, l’une des villes les plus densément peuplées au monde, a longtemps été confrontée à des incendies meurtriers, particulièrement dans les quartiers défavorisés, bien que les normes de sécurité renforcées aient permis d’en réduire la fréquence ces dernières années.