Pourquoi utilise t-on un « clap » sur les tournages de films ?

Dans les reportages consacrés au tournage d’un film, on peut voir s’avancer, avant le début d’une prise, un technicien muni d’une sorte d’ardoise, contre laquelle il frappe une réglette. C’est le fameux « clap ». Mais à quoi sert précisément cet instrument ?