Népal : deux ouvriers sauvés d’un tunnel hydroélectrique, neuf jours après les inondations meurtrières

Deux ouvriers ont été extraits vivants vendredi 5 septembre d’un tunnel inondé du projet hydroélectrique de Trishuli 3A, au Népal, neuf jours après le déclenchement d’une catastrophe provoquée par un effondrement glaciaire et une crue soudaine à la frontière avec la Chine.

Le contremaître mécanicien Sanjay Shah et le superviseur mécanicien Kabir Maharjan ont émergé vivants des décombres, offrant une rare lueur d’espoir dans un désastre qui a déjà fait au moins 1 294 morts au Népal, selon les autorités locales.

Une opération de sauvetage semée d’obstacles

Selon l’ingénieur et géologue australien Arnold Dix, qui a conseillé les équipes de secours, les sauveteurs ont d’abord peiné à localiser le point d’accès exact au tunnel, avant de se heurter à des blocs rocheux de la taille de véhicules obstruant le réseau souterrain.

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Les équipes avaient dû creuser à travers 50 à 60 mètres de débris avant la percée finale, intervenue moins d’une heure après avoir cru percevoir une faible réponse depuis l’intérieur du tunnel. Président de l’Association internationale du tunnelage et de l’espace souterrain, Arnold Dix a qualifié ce sauvetage de triomphe pour l’humanité, tout en se rendant sur place pour appuyer les équipes locales.

Des centaines de personnes encore portées disparues

Selon les autorités népalaises, environ 900 ouvriers restent portés disparus sur douze projets hydroélectriques, dont près de 500 seraient toujours piégés dans des tunnels à travers le pays. Si le Népal a globalement limité le recours à l’aide internationale, des équipes étrangères spécialisées sont venues épauler les opérations ciblées, dont une équipe australienne de quinze personnes arrivée à Katmandou pour fournir un appui par drone, portant à 38 le nombre total d’agents et de spécialistes australiens déployés sur place.

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Les autorités locales maintiennent l’espoir que d’autres survivants puissent encore être localisés dans des poches isolées, alors que les recherches se poursuivent dans les zones les plus difficiles d’accès du réseau de tunnels touché par la catastrophe.