Mariage, enfants, avenir : ce que révèle la grande enquête mondiale de l’UNFPA

Contrairement à une idée largement répandue selon laquelle les nouvelles générations se détourneraient du mariage et de la parentalité, le Fonds des Nations unies pour la population (UNFPA) dresse un constat différent. Son rapport Lives, Choices and Futures, fondé sur l’enquête mondiale Demographic Futures Survey 2026, montre que les jeunes adultes continuent d’accorder une grande importance à la vie de famille. En revanche, ils estiment que les conditions économiques et sociales rendent ces aspirations de plus en plus difficiles à concrétiser.

Réalisée auprès de 108.926 jeunes âgés de 18 à 39 ans, connectés à Internet dans 73 pays et territoires, cette enquête constitue l’une des plus vastes études internationales consacrées aux projets de vie, aux relations de couple et à la parentalité. L’UNFPA précise toutefois que les résultats ne sont pas représentatifs de l’ensemble des populations nationales, mais offrent un aperçu comparatif des aspirations et des préoccupations des jeunes interrogés.

La sécurité économique, priorité absolue

Les résultats montrent que les principales priorités des jeunes sont avant tout la sécurité financière et la bonne santé. Environ 90% des répondants considèrent ces deux objectifs comme essentiels dans leur vie. Les ambitions familiales demeurent également importantes. Près de trois jeunes sur quatre jugent la vie de famille, le fait d’avoir un partenaire et des enfants comme un objectif majeur. En revanche, disposer d’un large cercle d’amis apparaît comme une priorité nettement moins importante.

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Pour l’UNFPA, cette hiérarchie des priorités illustre une réalité simple : les jeunes souhaitent construire leur avenir sur des bases solides avant de s’engager dans une relation durable ou de devenir parents. L’étude révèle également que deux tiers des répondants se disent plutôt ou très optimistes quant à leur avenir.

Cet optimisme varie toutefois fortement selon les régions du monde. Les jeunes d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale affichent le niveau de confiance le plus élevé, alors que ceux d’Europe occidentale, d’Amérique du Nord et d’Australie se montrent nettement plus réservés. Parallèlement, les inquiétudes restent nombreuses. Les conflits, les problèmes de sécurité, l’insécurité économique et les inégalités constituent les principales préoccupations exprimées par les participants. Plus des trois quarts des répondants considèrent ces risques comme préoccupants.

À l’inverse, les risques liés à l’intelligence artificielle apparaissent comme la préoccupation la moins importante parmi les sujets proposés, même si près de la moitié des jeunes les jugent malgré tout préoccupants. Selon l’UNFPA, ces résultats montrent qu’il est possible d’être optimiste tout en restant conscient des nombreuses incertitudes qui pèsent sur l’avenir.

Le mariage demeure un idéal pour de nombreuses personnes

L’enquête montre également que le mariage conserve une place importante dans les projets de vie des jeunes adultes. Plus des deux tiers des répondants estiment que leur situation idéale comprend le mariage. Seuls 16% préfèrent rester célibataires.

Pourtant, un décalage apparaît entre les aspirations et la réalité. Parmi les personnes âgées de 25 à 39 ans qui souhaitent vivre en couple ou se marier, un quart sont actuellement célibataires et ne fréquentent personne. Les difficultés financières constituent le premier frein à la formation d’un couple. 81% des répondants estiment que la stabilité économique est indispensable avant de s’engager dans une relation durable. Le coût du logement et l’insécurité financière figurent parmi les principaux obstacles évoqués.

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Les jeunes recherchent aujourd’hui leurs partenaires par différents moyens. Les réseaux personnels, les études, le travail et les plateformes numériques représentent les principaux canaux de rencontre.

Le rapport confirme que la majorité des jeunes souhaitent devenir parents. Dans la plupart des régions du monde, deux enfants constituent le modèle familial idéal. Toutefois, l’enquête montre également un écart entre le nombre d’enfants souhaité et le nombre effectivement eu, notamment chez les personnes âgées de 35 à 39 ans.

Parmi les répondants de cette tranche d’âge n’ayant pas encore d’enfant, une majorité déclare souhaiter en avoir à l’avenir, particulièrement dans les régions africaines. Avant de devenir parents, les jeunes estiment toutefois devoir réunir plusieurs conditions. Les plus importantes sont la sécurité financière (88%), un emploi stable (87%) et le sentiment d’être émotionnellement prêt (85%).

Les motivations sont essentiellement personnelles. La joie et le bonheur apportés par les enfants constituent de loin la première raison évoquée pour fonder une famille. À l’inverse, les politiques publiques visant à encourager la natalité ou les considérations liées aux besoins futurs du marché du travail sont rarement citées comme facteurs de motivation.

Pour le Fonds des Nations unies pour la population (UNFPA), les résultats de cette enquête confirment que la baisse de la fécondité observée dans de nombreux pays ne traduit pas nécessairement un désintérêt pour la famille. Les difficultés économiques, l’accès au logement, la précarité de l’emploi, les inégalités de genre ou encore le manque de services de garde d’enfants limitent la capacité des jeunes à concrétiser leurs projets.