Le Royaume-Uni sera-t-il exonéré des taxes américaines?

Donald Trump avait attisé les espoirs britanniques en assurant que les Etats-Unis et le Royaume-Uni allaient conclure «un véritable accord commercial dans lequel les droits de douane ne seraient pas nécessaires». En visite à Washington, le ministre britannique du Commerce, Jonathan Reynolds, a discuté d’un accord économique afin d’échapper aux droits de douane américains qui s’abattent sur de nombreux pays depuis ces dernières semaines.

Dans ce sens, il doit rencontrer le secrétaire américain au commerce, Howard Lutnick, et le représentant de la Maison Blanche pour le commerce, Jamieson Greer, pour les premiers entretiens en personne avec l’administration du président Trump sur ce sujet, selon un communiqué du gouvernement britannique. Un tel accord, dont Londres rêve depuis sa sortie de l’Union européenne, effective au 1er janvier 2021, lui permettrait d’éviter le sort réservé à d’autres partenaires économiques majeurs des Etats-Unis, y compris européens.

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Jonathan Reynolds plaidera «la cause des industries clés, notamment du secteur sidérurgique», déjà visé par des droits de douane contre lesquels Londres n’a pas promis de riposte, au contraire de l’Union européenne, puis lancera des discussions en vue de parvenir à un accord économique plus large. Le communiqué souligne que le Royaume-Uni et les États-Unis entretiennent une relation commerciale équilibrée, bénéfique aux deux parties depuis de nombreuses décennies, et que les deux pays tireront avantage d’un renforcement de cette relation.

Par ailleurs, l’annonce de Donald Trump concernant un accord avait suscité un optimisme prudent de la part des entreprises britanniques, certaines préférant attendre de voir ce qui se concrétisera réellement. D’autant que Londres est réticent à ouvrir son marché à certains produits américains, notamment agricoles, ce qui pourrait compliquer les négociations.

Londres a conclu depuis le Brexit des traités commerciaux avec l’Australie, la Nouvelle-Zélande ou Singapour et a officiellement rejoint en décembre le partenariat de libre-échange transpacifique (CPTPP), qui compte notamment le Japon et le Canada. Pour leur part, les négociations avec l’Inde traînent en longueur. Si la première administration Trump était disposée à conclure un accord avec Londres et avait même mené une série de négociations, la présidence Biden avait laisser péricliter le processus.