Abus sexuels : nouvelles normes pour toute l’Église

Le pape François a publié jeudi une loi révolutionnaire exhortant tous les prêtres et religieuses catholiques du monde entier à signaler aux autorités ecclésiastiques les abus sexuels du clergé et les tentatives de dissimulation de leurs supérieurs, dans un nouvel effort pour obliger la hiérarchie à assumer ses actes de négligence à protéger ses fidèles.

La nouvelle loi de l’Église prévoit la protection des informateurs et exige que tous les diocèses du monde se dotent d’un système pour recevoir les plaintes en toute confidentialité. Il énonce également les procédures d’enquête préliminaire à suivre lorsque l’accusé est évêque, cardinal ou supérieur religieux.

C’est la dernière tentative de Francis pour répondre à la crise mondiale de l’abus sexuel et du scandale de dissimulation qui ont porté atteinte à la crédibilité de la hiérarchie catholique et à sa propre papauté. De plus, il établit un nouveau modèle juridique que les évêques américains pourront utiliser alors qu’ils se préparent à adopter des mesures de reddition de comptes le mois prochain en réponse au scandale qui sévit dans ce pays.

La loi fait des 415 000 prêtres catholiques et des 660 000 religieuses du monde des correspondants mandatés par la loi. Cela signifie qu’ils sont tenus d’informer les autorités ecclésiastiques lorsqu’ils apprennent ou détiennent des « preuves fondées » qu’un religieux ou une religieuse a commis des abus sexuels sur un mineur, une inconduite sexuelle avec un adulte, la possession de pornographie enfantine – ou qu’un supérieur a dissimulé ces infractions.

La loi ne les oblige pas à se présenter à la police. Le Vatican soutient depuis longtemps que cela pourrait mettre en danger l’Église dans les lieux où les catholiques sont une minorité persécutée. Mais, pour la première fois, la loi universelle de l’Église prévoit qu’ils doivent obéir aux exigences de déclaration civile là où ils vivent, et que leur obligation de déclarer à l’Église n’interfère en aucune façon avec cela.