Pourquoi les diamants sont-ils pesés en carat ?

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Pour déterminer la valeur de leurs pierres, les diamantaires ont l’habitude d’exprimer leurs masses en «carat». Ce nom provient de l’hébreu «kharouv», qui désigne le caroubier, un petit arbre du bassin méditerranéen. Dans l’Antiquité, ses graines servaient en effet d’étalon de mesure, en particulier dans le commerce de l’or, car leur masse est très régulière (environ 0,24 g). Logiquement, elles ont aussi été utilisées comme référence pour établir le poids des diamants sur une balance. Le système a perduré jusqu’au début du XXe siècle, et l’adoption du «carat métrique», (0,20 g).