Nobel de médecine 2026 : trois chercheurs récompensés pour leurs travaux sur la mémoire

Le prix Nobel de médecine 2026 revient à l’Américain Karl Deisseroth et aux Allemands Peter Hegemann et Georg Nagel pour leurs avancées dans l’étude du cerveau et de la mémoire grâce à l’optogénétique.

Réunis lundi à Stockholm, les membres du comité Nobel ont distingué leurs recherches sur les canaux ioniques sensibles à la lumière et sur cette technique qui permet d’observer et de contrôler avec précision l’activité des cellules nerveuses. Ces travaux ont notamment permis de mieux comprendre les mécanismes impliqués dans la formation des souvenirs, des émotions et de certains comportements.

Une technique aux applications médicales

Les découvertes des trois scientifiques pourraient également ouvrir de nouvelles perspectives thérapeutiques. L’optogénétique est notamment étudiée pour son potentiel dans la prise en charge de troubles neurologiques tels que la maladie de Parkinson ou l’épilepsie, mais aussi dans certaines approches visant à restaurer la vision.

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Les recherches de Peter Hegemann et Georg Nagel ont notamment porté sur la channelrhodopsine, une protéine photosensible identifiée chez une algue unicellulaire. Karl Deisseroth a ensuite participé à l’évolution de cette découverte vers une méthode permettant d’agir de manière ciblée sur les neurones.

Cette distinction lance la saison des prix Nobel, qui s’achèvera vendredi avec l’attribution du prix Nobel de la paix. En 2025, le Nobel de médecine avait récompensé trois chercheurs américano-japonais pour leurs travaux sur les mécanismes régulant le système immunitaire.