Exposition au cadmium : l’alimentation, principale source

Selon une expertise publiée mercredi par l’Anses, l’alimentation est la principale source d’exposition des Français au cadmium, métal toxique naturellement présent dans l’environnement. L’agence appelle à agir prioritairement sur les sols agricoles et sur la composition des fertilisants, notamment les engrais minéraux phosphatés.

Le cadmium, bien que naturel, peut atteindre des niveaux préoccupants en raison de certaines activités humaines. L’exposition prolongée est associée à des risques sérieux pour la santé : cancers, troubles de la reproduction, atteintes osseuses et rénales.

Une exposition préoccupante chez les Français

Pour la première fois, l’Anses a évalué l’exposition globale des Français tout au long de la vie. En 2025, près de la moitié de la population dépassait les valeurs sanitaires de référence, avec une imprégnation inquiétante dès le plus jeune âge. La toxicité du cadmium est cumulative : l’organisme l’élimine très lentement, ce qui rend l’exposition prolongée particulièrement problématique.

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Chez les non-fumeurs, l’alimentation représente jusqu’à 98% de l’exposition totale au cadmium, tandis que les fumeurs s’ajoutent une contamination supplémentaire via la fumée de tabac. Les produits les plus concernés sont : céréales du petit-déjeuner, pains, viennoiseries, pâtisseries, biscuits sucrés, pâtes, riz, blé, pommes de terre et certains légumes.

Le chocolat, bien que relativement contaminé, reste un contributeur mineur en raison de sa consommation moins fréquente, a précisé Géraldine Carne, coordinatrice de l’expertise. Certaines sources d’exposition n’ont pas pu être intégrées faute de données, notamment le tabagisme passif, certains cosmétiques et certaines activités professionnelles. « Si les niveaux actuels se maintiennent sans actions correctives, des effets néfastes sont probables pour une part croissante de la population », avertit Géraldine Carne.

Agir à la source : sols et fertilisants

Pour limiter durablement l’exposition, l’Anses recommande d’agir avant tout à la source. Sur les sols agricoles, via la décontamination et l’ajustement des pratiques agricoles. Sur les fertilisants, en réduisant leur teneur en cadmium et en privilégiant des sources de roche phosphatée moins contaminées. Sur les effluents d’élevage et les boues de stations d’épuration susceptibles d’apporter du cadmium dans les sols.

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L’agence préconise d’appliquer dès que possible les valeurs limites en cadmium dans les engrais minéraux phosphatés : 20 mg/kg maximum, contre 90 mg actuellement en France et 60 mg dans l’Union européenne. Elle encourage également à ajuster les doses de fertilisants aux besoins des sols et des cultures et à utiliser des variétés végétales moins accumulatrices de cadmium, notamment pour le blé.

La provenance des roches phosphatées est également critique : la majorité provient d’Afrique du Nord (Maroc, Algérie, Égypte), où certaines roches peuvent contenir des teneurs élevées en cadmium, précise Yann Le Bodo, expert à l’Anses.

Côté alimentation, l’Anses recommande de réduire les teneurs maximales en cadmium des aliments les plus consommés. Il est conseillé de favoriser des alternatives, comme les légumineuses à la place des pâtes ou des gâteaux à base de blé, et de limiter la consommation de produits sucrés et salés contenant du blé, tels que les céréales du petit-déjeuner, biscuits et pâtisseries.

L’agence insiste sur la nécessité d’actions collectives pour une réduction durable, tout en rappelant aux individus l’intérêt de diversifier leur alimentation afin d’éviter une surexposition au cadmium et à d’autres contaminants.