États-Unis : une condamnée à mort survit à une injection létale ratée

L’exécution de Christa Pike, prévue le mercredi 30 septembre dans le Tennessee, aux États-Unis, a échoué après l’administration de deux doses de pentobarbital, un barbiturique utilisé dans les injections létales. La condamnée, qui n’a pas été déclarée morte, était toujours en vie lorsque les témoins ont quitté les lieux. Son équipe juridique a indiqué jeudi qu’elle se trouvait dans un état critique et recevait des soins médicaux destinés à lui sauver la vie, selon CNN.

Condamnée à mort pour le meurtre, en 1995, de Colleen Slemmer, âgée de 19 ans, Christa Pike devait devenir la première femme exécutée dans le Tennessee depuis deux siècles. Les circonstances de cet échec soulèvent désormais des interrogations sur le protocole d’injection létale appliqué par l’État.

Le gouverneur républicain du Tennessee, Bill Lee, a annoncé la suspension de la dernière exécution encore prévue dans l’État cette année, dans l’attente d’un examen indépendant destiné à déterminer les causes de l’incident. Il s’agit de la deuxième suspension de ce type sous son mandat. En 2022, il avait déjà interrompu les exécutions après avoir appris que les procédures de contrôle des substances utilisées n’avaient pas été correctement suivies.

Selon les témoignages de journalistes présents, l’équipe chargée de l’exécution aurait passé environ une heure à tenter de poser une perfusion, en utilisant au moins sept aiguilles sur le bras gauche de la condamnée, d’après son avocat Randy Spivey. À 19h34, Pike aurait signalé une douleur intense au bras. Elle aurait ensuite continué à parler, respirer, gémir et ronfler. Les témoins n’ont toutefois pas pu observer l’intégralité de la procédure, les stores de la salle d’exécution ayant été fermés à plusieurs reprises.

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Le protocole contesté, l’État défend la procédure

L’administration pénitentiaire du Tennessee affirme, de son côté, avoir respecté toutes les étapes du protocole officiel, approuvé par le bureau du procureur général. Celui-ci prévoit l’utilisation exclusive du pentobarbital et la préparation d’une seconde série de seringues au cas où la première dose ne provoquerait pas le décès. En revanche, le document ne précise pas la conduite à tenir si cette seconde administration échoue également.

Les avocats de Pike évoquent plusieurs défaillances possibles, notamment des difficultés d’accès veineux, des veines endommagées, une éventuelle dégradation du produit et l’absence de prise en charge médicale d’urgence adaptée. Ces éléments constituent des hypothèses avancées par la défense et devront être examinés dans le cadre de l’enquête.

L’incident intervient alors que le Tennessee a déjà connu des difficultés lors d’autres exécutions. Il s’inscrit également dans un contexte plus large de controverses sur les injections létales aux États-Unis. Des spécialistes mettent en cause la fiabilité des substances utilisées, les conditions de leur administration et le recours à du personnel non médical.