El Niño : de nouvelles prévisions inquiètent pour les récoltes

El Niño est un phénomène climatique naturel marqué par un réchauffement inhabituel des eaux de surface du Pacifique tropical. Ce réchauffement modifie les interactions entre l’océan et l’atmosphère, entraînant des changements dans les régimes de précipitations et les températures à travers le monde.

Dans sa mise à jour climatique publiée le 8 octobre, l’Organisation météorologique mondiale (OMM) prévoit que le phénomène continuera de s’intensifier jusqu’à son pic attendu en décembre 2026. Les températures de surface de la mer dans le Pacifique tropical central et oriental pourraient atteindre des niveaux records. Selon l’organisation, El Niño devrait persister jusqu’en février 2027, avec des risques accrus de sécheresse, d’inondations et de chaleur extrême dans différentes régions.

Des récoltes sous pression

Le secteur agricole figure parmi les plus exposés à ces perturbations. Le manque de pluie peut réduire les rendements et dégrader les pâturages, tandis que les précipitations excessives risquent d’endommager les cultures et les infrastructures agricoles.

Dans son analyse publiée le 7 octobre, le Centre commun de recherche de la Commission européenne fait état d’une dégradation des cultures et des pâturages en Afrique de l’Est entre juin et septembre, sous l’effet de la sécheresse et des températures élevées. En Amérique centrale, les mêmes facteurs ont affecté les récoltes et menacent le prochain cycle de production.

L’Afrique australe fait face à un autre risque : celui d’un déficit pluviométrique exceptionnel durant la saison des semis 2026-2027. Selon le Centre commun de recherche, les prévisions annoncent une sécheresse d’une ampleur inédite depuis 1950, susceptible de compromettre les perspectives agricoles de la région, après une campagne céréalière favorable en 2026.

Une baisse de la production ne se traduit pas uniquement par des pertes pour les agriculteurs. Elle peut aussi réduire les disponibilités alimentaires et perturber l’approvisionnement des marchés dans les mois qui suivent la récolte.

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Jusqu’à 49 millions de personnes supplémentaires menacées

C’est l’une des principales préoccupations des organismes humanitaires. Selon une analyse publiée le 5 août par le Programme alimentaire mondial (PAM), l’épisode El Niño de 2026-2027 pourrait plonger au moins 49 millions de personnes supplémentaires dans une situation d’insécurité alimentaire aiguë d’ici à la fin de 2027.

Cette projection porte sur 45 pays déjà confrontés à l’insécurité alimentaire et particulièrement vulnérables aux effets du phénomène. L’Afrique orientale et australe, l’Asie-Pacifique ainsi que l’Afrique de l’Ouest et centrale figurent parmi les régions les plus exposées.

Dans le détail, plus de 18 millions de personnes pourraient voir leur situation alimentaire se détériorer en Afrique orientale et australe. En Asie-Pacifique, 8,2 millions de personnes supplémentaires pourraient être touchées, contre près de six millions en Afrique de l’Ouest et centrale.

Ces estimations reposent sur des modélisations prenant en compte les conséquences d’épisodes El Niño antérieurs, les niveaux d’insécurité alimentaire existants et l’exposition aux risques climatiques. Elles ne constituent pas un bilan des personnes déjà affectées et restent tributaires de l’évolution des conditions météorologiques.

Des répercussions au-delà de l’agriculture

Les effets d’une mauvaise campagne agricole peuvent se répercuter sur l’ensemble de la chaîne alimentaire. La baisse des récoltes risque de peser sur les revenus des producteurs et de tendre les marchés, avec une hausse possible des prix des denrées. Les ménages modestes seraient particulièrement exposés, leur budget étant souvent largement consacré à l’alimentation.

Ces difficultés pourraient s’accentuer dans les pays déjà fragilisés par les conflits, les déplacements de population et l’instabilité économique. Dans ces contextes, les chocs climatiques viennent s’ajouter à des vulnérabilités existantes et compliquent davantage l’accès à une alimentation suffisante.

L’anticipation pour limiter les conséquences

Face à ces risques, le PAM et l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) ont lancé, en juin, un appel conjoint visant à protéger près de neuf millions de personnes dans 22 pays contre les effets potentiels d’El Niño.

Les mesures préconisées comprennent la distribution de semences résistantes à la sécheresse ou aux inondations, la protection du bétail, la collecte et le stockage de l’eau ainsi que le renforcement des systèmes d’alerte précoce. L’objectif est de permettre aux populations exposées de préserver leurs moyens de subsistance avant que les chocs climatiques ne provoquent des pertes plus importantes.

L’efficacité de ces dispositifs dépendra toutefois de leur déploiement à temps et des financements mobilisés. Alors que le phénomène devrait atteindre son pic en décembre, les prochains mois seront déterminants pour évaluer l’ampleur de ses effets et la capacité des pays vulnérables à en limiter les conséquences sur la sécurité alimentaire.