Climat : El Niño pourrait atteindre une intensité record d’ici fin 2026

Le phénomène climatique El Niño se renforce rapidement et pourrait atteindre une intensité exceptionnelle au cours du dernier trimestre de 2026, selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM). Les températures de surface de la mer dans les secteurs central et oriental du Pacifique tropical devraient atteindre des niveaux records entre octobre et décembre, avec des conséquences potentielles sur les conditions météorologiques, les écosystèmes et les économies.

Dans sa dernière mise à jour des prévisions climatiques saisonnières, publiée jeudi, l’OMM prévoit qu’El Niño continuera à s’intensifier avant d’atteindre son pic en décembre. L’organisation estime également à près de 100% la probabilité que l’épisode se prolonge jusqu’en février 2027.

Selon les projections, cet épisode pourrait compter parmi les plus puissants enregistrés depuis au moins 1950. « El Niño est fermement établi et se renforce rapidement », a déclaré la secrétaire générale de l’OMM, Celeste Saulo. Les prévisions sont fondées sur un consensus établi entre 13 centres météorologiques et climatiques nationaux et internationaux.

Des températures océaniques exceptionnelles

L’évolution de l’indice Niño 3.4 illustre l’accélération du phénomène. Cet indicateur mesure les anomalies de température de surface dans la partie centrale et orientale du Pacifique équatorial.

Après avoir atteint +1,6 °C par rapport à la normale en juin, l’anomalie est montée à +2,5 °C en août. Pour la période octobre-décembre, elle devrait désormais atteindre environ +3,7 °C en moyenne, avec un maximum attendu en décembre. Cette valeur dépasserait largement le précédent record de +2,6 °C observé entre novembre 2015 et janvier 2016.

L’OMM précise toutefois qu’El Niño ne génère pas directement de chaleur supplémentaire. Il favorise plutôt le transfert vers l’atmosphère d’une partie de la chaleur accumulée dans l’océan, alors que les températures océaniques mondiales se maintiennent déjà à des niveaux particulièrement élevés.

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Des impacts sur les pluies et les températures

Le renforcement d’El Niño devrait favoriser des températures supérieures aux normales sur de vastes régions du globe durant les derniers mois de l’année, augmentant notamment le risque d’épisodes de chaleur extrême.

Le phénomène devrait également modifier la répartition des précipitations. Des conditions plus humides que la normale sont attendues dans le Pacifique équatorial central et oriental, la Corne de l’Afrique, certaines parties de l’Asie centrale et de l’Asie orientale côtière, ainsi que dans le nord de la péninsule Arabique.

Des précipitations supérieures aux normales pourraient aussi concerner des régions d’Amérique du Nord situées au sud du 45e parallèle et le sud-est de l’Amérique du Sud.

À l’inverse, des conditions plus sèches sont prévues dans l’ouest du Pacifique et l’Atlantique équatorial, ainsi que dans certaines zones du sous-continent indien, du sud de l’Amérique centrale, des Caraïbes et du nord-ouest de l’Amérique du Sud.

Une surveillance renforcée

L’OMM rappelle que ces tendances saisonnières ne remplacent pas les prévisions météorologiques nationales et locales. D’autres facteurs climatiques devraient également jouer un rôle, notamment un dipôle positif de l’océan Indien, attendu à son maximum en octobre, ainsi que des températures de surface toujours supérieures aux normales dans l’Atlantique équatorial.

Face aux risques liés à El Niño et à la hausse attendue des chaleurs extrêmes, l’OMM et ses États membres renforcent les dispositifs de surveillance, d’alerte et de préparation avec les services météorologiques et hydrologiques, les organismes régionaux et les partenaires humanitaires.

Ces enjeux sont également au cœur du Global Heat Forum, organisé à Bangkok du 6 au 9 octobre, qui réunit quelque 600 experts autour des conséquences des chaleurs extrêmes.