Sur Mars, le rover « Curiosity » de la NASA détecte un pic de méthane

Le robot Curiosity Mars de la NASA a obtenu cette semaine un résultat surprenant : la plus grande quantité de méthane enregistrée lors de la mission.

Le robot « hume » fréquemment la planète rouge à la recherche de gaz, mais n’a jamais trouvé une concentration aussi élevée — 21 parties par milliard (ppb).

Ces observations sont fascinantes, car sur Terre, le méthane est produit en grande partie par les êtres vivants. Ce n’est pas nécessairement le cas sur Mars ; les processus géologiques sont également capables de le produire.

Au cours de sa mission, Curiosity a constaté un certain nombre de pics de méthane et a détecté un niveau de fond qui semble présenter une tendance saisonnière.

Bien que le grand laboratoire chimique mobile du robot — l’instrument SAM (Sample Analysis at Mars) — puisse détecter la présence du gaz, il ne peut pas nous informer quant à son origine ou sa source.

« Curiosity ne dispose pas d’instruments capables d’identifier de manière définitive quelle est la source du méthane, ou même s’il provient d’une source locale située dans le cratère Gale ou ailleurs sur la planète. » A écrit la NASA dans un article.