Starship réussit son dixième vol test et atteint l’espace

La mégafusée Starship, développée par Elon Musk pour des missions lunaires et martiennes, a réussi mardi un vol test, marquant un tournant après plusieurs essais précédemment soldés par des explosions. Haute de plus de 120 mètres, la fusée a décollé du Texas en début de soirée, sous les applaudissements des ingénieurs, après plusieurs reports liés à des problèmes techniques et à des aléas météorologiques.

Ce dixième vol test intervient après trois tentatives infructueuses en début d’année et une explosion lors d’un essai au sol en juin. Ces revers avaient suscité des doutes sur l’avancement du programme Starship, alors qu’Elon Musk ambitionne de lancer les premiers vols habités vers Mars dès 2026. Cette fois, la société américaine a atteint les objectifs fixés, dissipant en grande partie les inquiétudes. « Excellent travail de l’équipe de SpaceX », a salué Elon Musk sur X. De son côté, Sean Duffy, administrateur par intérim de la Nasa, a souligné : « C’est un grand jour pour la Nasa », qui prévoit d’utiliser une version modifiée de Starship pour le programme Artémis.

Une fusée testée dans des conditions extrêmes

Après le décollage, les deux étages — le propulseur Super Heavy et le vaisseau Starship — se sont séparés. Le premier a été récupéré comme prévu, terminant sa course dans le golfe du Mexique, tandis que le vaisseau a atteint l’espace et déployé avec succès des simulateurs de satellites. Il est ensuite revenu dans l’atmosphère avant de s’abîmer dans l’océan Indien, malgré la perte de certaines tuiles de protection et divers dommages matériels. « Nous retirons volontairement plusieurs tuiles à des endroits critiques pour tester les limites du véhicule », a expliqué Dan Huot, responsable chez SpaceX.

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La stratégie de l’entreprise repose sur la multiplication des prototypes afin de corriger progressivement les problèmes rencontrés en vol. Starship, entièrement réutilisable, ambitionne de révolutionner les voyages interplanétaires et pourrait servir aussi bien aux missions lunaires qu’aux vols long-courriers sur Terre et, à terme, à la colonisation de Mars. Elon Musk a toutefois reconnu que la fusée devra encore surmonter « des milliers de défis techniques », notamment le ravitaillement en carburant dans l’espace, la mise au point d’un bouclier thermique entièrement réutilisable et la récupération du vaisseau.