Népal : le crash d’un avion fait au moins 68 morts

Le porte-parole de l’armée népalaise, Krishna Bhandari, a indiqué qu’au moins 68 personnes sont mortes, dimanche, dans le crash d’un avion de la compagnie Yeti Airlines, au Népal. C’est la catastrophe aérienne la plus meurtrière en trois décennies au Népal.

«Nous avons retrouvé 68 corps jusqu’à présent. Nous sommes à la recherche de quatre autres corps (…). Nous prions pour qu’un miracle se produise. Mais, l’espoir de retrouver quelqu’un en vie est nul», a déclaré Tek Bahadur KC, chef du district de Taksi où l’avion s’est écrasé.

Quatre personnes sont toujours portées disparues. Les opérations de sauvetage ont été interrompues à la nuit tombée en raison de l’obscurité et ont repris ce lundi, ont indiqué les secours. «Nous travaillons activement à la récupération et à l’identification des corps aussi vite que possible et à leur remise aux familles», a déclaré à l’AFP un responsable de la police, AK Chhetri.

Un représentant des autorités locales avait auparavant assuré que «quelques survivants» avaient été emmenés à l’hôpital, mais cette information n’a été confirmée ni par la compagnie aérienne, ni par d’autres officiels.

Selon les autorités, 72 personnes – 68 passagers, dont six enfants, et les quatre membres de l’équipage – se trouvaient à bord de l’avion bimoteur turbopropulsé qui a plongé dans une gorge abrupte, s’est brisé en de nombreux morceaux et a pris feu entre l’ancien et le nouvel aéroport de Pokhara dans le centre du pays. La carcasse de l’appareil ATR 72, en provenance de la capitale népalaise Katmandou, a été retrouvée au fond d’un ravin de 300 mètres de profondeur.

[A LA UNE A 18H]
Au moins 67 personnes sont mortes à Pokhara au Népal dans la catastrophe aérienne la plus meurtrière en trois décennies dans ce pays himalayen #AFP 1/5 pic.twitter.com/7Q9k5boThc

— Agence France-Presse (@afpfr) January 15, 2023

Sudarshan Bartaula, le porte-parole de Yeti Airlines, a précisé à l’AFP que 15 étrangers étaient à bord de l’avion : cinq Indiens, quatre Russes, deux Sud-Coréens ainsi que quatre passagers en provenance respectivement d’Argentine, d’Australie, de France et d’Irlande. Les autres étaient des Népalais.

Le gouvernement a ouvert une mission d’enquête pour déterminer les causes du crash qui rendra son rapport dans les 45 jours, a déclaré le ministre des Finances, Bishnu Paudel.

Le bureau d’Enquêtes et d’Analyses pour la sécurité civile (BEA) français a annoncé dimanche qu’il participerait à l’enquête ouverte au Népal. Dans un communiqué daté de Toulouse, dans le sud-ouest de la France, ATR, le constructeur de l’appareil, a précisé qu’il s’agissait d’un ATR 72-500, ajoutant que ses spécialistes étaient «pleinement engagés pour soutenir à la fois l’enquête et le client», Yeti Airlines.

Dans une vidéo partagée sur les médias sociaux, on voit l’avion volant à basse altitude au-dessus d’une zone d’habitation avant de brusquement s’incliner sur la gauche, le tout suivi d’une puissante déflagration. L’AFP n’a cependant pas pu vérifier l’authenticité de la vidéo.

Deuil national et condoléances

Mais l’espoir de retrouver des survivants est désormais «nul», le Népal observe, ce lundi, une journée de deuil national.
Un certain nombre de pays voisins et amis ont exprimé leurs condoléances au Népal à la suite du crash.

Le ministre indien de l’aviation, Jyotiraditya M. Scindia, a déploré l’accident mortel, en déclarant sur Twitter : «Mes pensées et mes prières vont aux familles des personnes endeuillées».

Lotay Tshering, premier ministre du Bhoutan, s’est dit «extrêmement troublé» par la nouvelle du crash, ajoutant : «Mes prières et mes condoléances les plus sincères vont au gouvernement et au peuple du Népal, en particulier aux familles des victimes. Je souhaite à chacun de trouver la force de surmonter cette tragédie».

Le Pakistan a également exprimé sa tristesse, déclarant dans un communiqué du ministère des Affaires étrangères : «Le gouvernement et le peuple du Pakistan présentent leurs plus sincères condoléances pour la perte de vies précieuses dans l’accident d’avion à Pokhara, au Népal. Nous sommes attristés par ce tragique accident et nos pensées et nos prières vont aux familles des victimes. Nous nous tenons aux côtés du peuple népalais en ces heures de deuil».

Le ministre des Affaires étrangères des Maldives, Abdulla Shahid, a présenté «ses sincères condoléances aux familles et aux proches des victimes pour cette perte.»

La Turquie a également exprimé sa «profonde tristesse», dimanche, à la suite de l’accident d’avion meurtrier. Dans un communiqué, le ministère turc des Affaires étrangères a présenté ses condoléances «aux familles de ceux qui ont perdu la vie dans ce tragique accident ainsi qu’au peuple et au gouvernement du Népal».

«Des informations incroyablement tristes, en provenance du Népal, d’un avion qui s’est écrasé avec de nombreux passagers à bord», a réagi lundi le Premier ministre australien Anthony Albanese.

Depuis l’an 2000, plus de 300 personnes ont péri dans des accidents d’avion ou d’hélicoptère au Népal. La catastrophe aérienne la plus meurtrière de l’histoire du Népal a eu lieu en septembre 1992. Les 167 occupants d’un Airbus A300 de Pakistan International Airlines avaient péri dans le crash de l’appareil à l’approche de Katmandou.