Canicule historique aux États-Unis : des infrastructures mises à mal et des risques sanitaires accrus

Une vague de chaleur exceptionnelle a plongé une large partie des États-Unis dans un état d’alerte critique cette semaine, exposant avec acuité les fragilités du pays face aux événements climatiques extrêmes. Routes fissurées, ponts inopérants, trains retardés, réseaux électriques sous tension et multiples cas de malaises liés à la chaleur, les effets ont été multiples et sévères, selon CNN.

Mardi a marqué le jour le plus chaud depuis plus d’une décennie dans certaines régions. Pourtant, la canicule n’est pas encore terminée. Environ 125 millions de personnes restaient sous alerte chaleur extrême mercredi, et près de 100 records quotidiens de température étaient menacés, rapporte CNN.

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Des infrastructures sous pression

Le début de la canicule, dès le week-end dernier, a provoqué des déformations de chaussée dans plusieurs États du Midwest, dont le Dakota du Sud, le Nebraska, le Minnesota et l’Iowa. À Baltimore, des passagers ont dû être secourus après que leur train Amtrak se soit retrouvé coincé dans un tunnel sans climatisation. CNN indique également que des limitations de vitesse ont été instaurées sur de nombreuses lignes ferroviaires en raison de la dilatation des rails, entraînant retards et annulations de trains.

Sur la côte est, notamment au New Jersey, de nouvelles fissures sont apparues sur les routes. À New York, les quais de métro se sont transformés en véritables saunas, et dans le Massachusetts, certains ponts mobiles ont cessé de fonctionner à cause de la chaleur.

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Des conséquences sanitaires préoccupantes

Selon le National Weather Service, les vagues de chaleur sont le phénomène météorologique extrême le plus meurtrier aux États-Unis. Bien que l’ampleur totale des impacts sanitaires ne soit pas encore connue, plusieurs incidents ont déjà été recensés.

À St. Louis, la chaleur est tenue responsable de la mort d’une femme qui vivait sans eau ni climatisation depuis trois jours. Dans le New Jersey, lors de deux cérémonies de remise de diplômes à Paterson, 16 personnes ont été hospitalisées et plus de 150 autres prises en charge pour des malaises liés à la chaleur, d’après CNN.

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À Washington, un concert de K-Pop a été écourté lundi soir après une série de malaises, et le monument emblématique de la ville, le Washington Monument, est resté fermé mercredi. Des hôpitaux à New York et Chicago ont eu du mal à maintenir leurs systèmes de climatisation, poussant la société Con Edison à demander aux habitants de réduire leur consommation électrique pour éviter des coupures tournantes.

Dans le Massachusetts, deux pompiers ont été hospitalisés après avoir combattu un incendie sous une chaleur accablante, tandis que des randonneurs ont dû être secourus dans le New Hampshire.

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Des records tombent un à un

La journée de mardi a été particulièrement marquante. À Augusta, dans le Maine, le thermomètre a atteint les 37,8°C, égalant le record absolu de la ville et battant le précédent record pour un mois de juin. Boston a enregistré 38,9°C, établissant un nouveau record pour ce mois, et faisant de mardi la troisième journée la plus chaude de son histoire, tous mois confondus. À Philadelphie, la ville a franchi la barre des 100°F pour la première fois depuis 2012.

Selon CNN, cette vague de chaleur s’inscrit dans une tendance globale à l’intensification des épisodes caniculaires, clairement attribuable au réchauffement climatique induit par les émissions de combustibles fossiles. Plus fréquents, plus longs, plus extrêmes, ces événements météorologiques mettent à nu les vulnérabilités d’un pays dont les infrastructures et les systèmes de santé peinent à suivre le rythme du climat qui change.