Boeing condamné à verser 28 millions de dollars au veuf d’une victime du crash du 737 MAX

Le constructeur aéronautique américain Boeing a été reconnu civilement responsable d’une partie des dommages liés au crash du 737 MAX 8 d’Ethiopian Airlines en mars 2019. Un jury fédéral de Chicago a statué en faveur du plaignant, Soumya Bhattacharya, attribuant 28,45 millions de dollars d’indemnisation pour la perte de son épouse, Shikha Garg. Ce procès marque la première condamnation civile de Boeing depuis les catastrophes aériennes survenues en 2018 et 2019, qui avaient causé 346 morts.

Le verdict, prononcé après seulement deux heures de délibérations, intervient alors que l’avionneur avait déjà reconnu la défaillance d’un logiciel de commande de vol comme facteur déterminant dans ces accidents. Durant l’audience, l’avocat de la défense, Dan Webb, avait concédé la responsabilité partielle de Boeing tout en contestant le montant réclamé par la partie adverse, estimé entre 80 et 230 millions de dollars. Le groupe s’est excusé publiquement auprès des familles endeuillées, réaffirmant son respect pour leur droit à un procès.

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Une bataille judiciaire symbolique pour les familles de victimes

Shikha Garg, 32 ans, consultante auprès de l’ONU et récemment mariée, se rendait à Nairobi pour une conférence environnementale lorsque l’avion s’est écrasé six minutes après son décollage d’Addis-Abeba. Son époux, qui devait initialement voyager à ses côtés, avait annulé le vol pour raisons professionnelles, une décision qu’il a qualifiée de « plus grand regret » lors du procès.

Si la majorité des familles ont déjà accepté des accords amiables totalisant plusieurs milliards de dollars, une poignée de plaintes demeurent en cours aux États-Unis. Boeing, de son côté, a également conclu un accord pénal avec le ministère américain de la Justice, incluant plus d’un milliard de dollars d’indemnisations supplémentaires.

Ce verdict, au-delà du montant, symbolise pour de nombreuses familles la reconnaissance d’une responsabilité morale dans l’une des pires crises industrielles de l’histoire de l’aéronautique.