Réchauffement climatique : plus de 500.000 décès liés à la chaleur en 2023, selon une estimation de l’OMS

Plus de 500.000 décès dans le monde en 2023 seraient liés à la chaleur provoquée par le changement climatique. C’est ce que révèle le dernier rapport du Lancet Countdown, publié le 28 octobre avec la collaboration de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Au total, 710.000 décès ont été associés à la chaleur cette année-là. Parmi eux, 71,5% seraient attribuables au réchauffement d’origine humaine, soit environ 508.000 décès selon un calcul réalisé à partir des chiffres du rapport.

Cette estimation s’inscrit dans une tendance plus large. La mortalité liée à la chaleur augmente à mesure que les températures grimpent. Selon les chercheurs, le nombre annuel moyen de décès associés à ce phénomène a progressé de près de 36% par rapport à la décennie précédente.

La chaleur met les organismes à rude épreuve

Cette hausse s’explique aussi par les effets directs des fortes températures sur l’organisme. Celles-ci peuvent provoquer des coups de chaleur, aggraver certaines maladies cardiaques et entraîner des atteintes rénales aiguës. Les personnes âgées et celles souffrant de pathologies sous-jacentes restent les plus vulnérables face à ces épisodes.

Les répercussions ne se limitent toutefois pas à la santé. Lorsque les températures deviennent extrêmes, la capacité à travailler diminue, ce qui entraîne des pertes de productivité et pèse sur les activités économiques.

Des menaces qui vont au-delà des températures

La chaleur n’est qu’une partie des risques sanitaires liés au dérèglement climatique. Sécheresses, inondations et fortes précipitations exposent aussi les populations à d’autres menaces. Ces phénomènes peuvent perturber les conditions de vie et accentuer les vulnérabilités existantes.

Le réchauffement agit également sur la propagation de certaines maladies infectieuses. En modifiant les conditions climatiques, il peut favoriser l’évolution des zones où ces maladies circulent. Ces changements constituent un autre volet des risques sanitaires suivis par les chercheurs.

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Les systèmes de santé sous pression

Face à ces menaces, le rapport relève des progrès dans l’adoption de plans nationaux d’adaptation de la santé et de systèmes d’alerte précoce tenant compte du climat. Ces dispositifs occupent une place croissante dans les réponses apportées aux conséquences sanitaires du changement climatique.

Les auteurs appellent à intégrer les considérations de santé dans les décisions climatiques, qu’il s’agisse de réduire les émissions, de financer l’adaptation ou de renforcer la résilience des systèmes de santé. Ils demandent ainsi que le changement climatique soit officiellement reconnu comme une urgence sanitaire mondiale.

La transition énergétique aussi en jeu

Si le réchauffement accentue les risques pour la santé, l’action climatique peut aussi contribuer à les réduire. Le rapport met en avant les bénéfices déjà observés dans plusieurs pays : ceux qui ont réduit la pollution de l’air liée aux combustibles fossiles protégeraient chaque année des milliers de personnes contre des décès prématurés, selon les estimations.

Cette évolution s’accompagne d’investissements croissants dans les énergies propres, qui ont atteint 2.100 milliards de dollars à l’échelle mondiale en 2025, selon le document. Pour l’OMS, l’action climatique constitue aussi une intervention en faveur de la santé publique.

À l’approche de la COP31, l’OMS appelle ainsi à placer la santé au cœur des politiques climatiques. Le Dr Diarmid Campbell-Lendrum, responsable de l’unité Changement climatique, qualité de l’air, énergie et santé à l’OMS, souligne que cette approche peut protéger les communautés et apporter des bénéfices immédiats.