Népal-Tibet : au moins 165 morts et plus de 1.300 disparus après une crue dévastatrice

Les équipes de secours poursuivent jeudi leurs recherches pour retrouver plus de 1.300 personnes portées disparues, parmi lesquelles de nombreux touristes étrangers, au lendemain d’une crue destructrice survenue à la frontière entre le Népal et la Chine. Le bilan provisoire fait état d’au moins 165 morts.

Selon des estimations encore incertaines, la coulée de boue et d’eau qui a submergé la région, emportant des habitations entières, a fait 162 victimes côté népalais et trois autres dans la région chinoise voisine du Tibet.

Un glacier effondré à l’origine de la catastrophe

D’après l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), cette vague a été déclenchée par l’effondrement d’un glacier, un phénomène d’une telle ampleur qu’il a généré un séisme de magnitude 5,2, accompagné de nombreux glissements de terrain.

Au Népal, la crue a ravagé la vallée de la rivière Trishuli, dans le district de Nuwakot au nord de Katmandou, ainsi que celle de la Bhotekoshi, à l’est de la capitale.

Malheur aux faibles

Vingt-quatre heures après le drame, les autorités népalaises restaient sans nouvelles, jeudi matin, de 823 personnes, dont 393 étrangers, selon les chiffres communiqués par l’agence en charge des situations d’urgence.

De l’autre côté de la frontière, les médias officiels chinois ont fait état de 558 disparus, dont 260 ressortissants étrangers, après le passage de coulées de boue qui ont enseveli le poste-frontière de Gyirong.

Une région prisée des randonneurs et alpinistes

Cette partie de l’Himalaya attire chaque année de nombreux amateurs de randonnée et d’alpinisme venus du monde entier, notamment pour tenter l’ascension de l’Everest. Des images vérifiées par l’AFP montrent un immeuble de plusieurs étages englouti par les eaux, ainsi que des habitants pris de court par la montée soudaine du niveau de l’eau.

Le premier ministre népalais Balendra Shah s’est rendu jeudi dans les zones sinistrées. Son cabinet a indiqué que le travail d’évaluation des dégâts humains et matériels se poursuivait, tout en appelant la population à soutenir financièrement les opérations de secours. L’armée a par ailleurs annoncé avoir déjà évacué 105 personnes par hélicoptère et acheminé du matériel médical ainsi que de l’aide humanitaire d’urgence vers les zones touchées.

Fait suffisamment rare pour être souligné, le président chinois Xi Jinping s’est exprimé peu après la catastrophe, appelant à mobiliser tous les moyens disponibles pour rechercher les disparus, mettre les habitants en sécurité et limiter le nombre de victimes.

Sur place, un responsable de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a décrit des villages et des marchés entiers rayés de la carte par la catastrophe.

De nombreux ressortissants étrangers parmi les disparus

Selon l’office du tourisme népalais, les disparus incluent 142 ressortissants indiens, ainsi que des Britanniques, des Malaisiens, des Australiens, des Néerlandais, des Américains, des Portugais, des Sud-Africains, des Sud-Coréens et des Ukrainiens. L’Australie a fait état de 34 disparus parmi ses ressortissants, l’Ukraine de 53, la Corée du Sud de 9 et le Japon de 5.

L’agence népalaise de trekking Himalayan Glacier a indiqué être sans nouvelles de l’un de ses groupes de randonneurs, composé de 47 personnes, précisant que ses équipes effectuaient actuellement le tour des hôpitaux accueillant les victimes.

Le risque d’une seconde vague n’est pas écarté

Un premier rapport technique du gouvernement népalais, publié jeudi, met en garde contre un possible nouvel épisode : le lac formé après l’effondrement du glacier ne se serait toujours pas totalement vidé, laissant planer le risque d’une nouvelle coulée dans les prochains jours.

Les inondations et glissements de terrain sont un phénomène récurrent durant la mousson estivale, entre juin et septembre, au Népal, au Tibet et plus largement en Asie du Sud. Selon les climatologues, le réchauffement climatique tend à accroître l’intensité et la fréquence de ce type d’événements.