La NASA veut accélérer son retour sur la lune avec une base permanente estimée à 20 milliards de dollars

La NASA a annoncé une révision en profondeur de son programme de retour sur la lune, avec l’objectif affiché d’accélérer le calendrier des missions après une série d’incidents techniques et de retards. L’agence spatiale américaine entend désormais concentrer ses efforts sur la mise en place, à terme, d’une base lunaire permanente, dont le coût est évalué à environ 20 milliards de dollars sur sept ans.

Présentée par le nouveau directeur de la NASA, Jared Isaacman, nommé à la fin de l’année dernière, cette nouvelle feuille de route vise à simplifier les procédures, réduire les délais et recentrer les priorités. « Nous avons besoin d’aller plus vite, d’éliminer les retards et d’atteindre nos objectifs », a-t-il affirmé, soulignant la volonté de l’agence de corriger le tir après plusieurs difficultés accumulées.

Au cœur de cette stratégie figure le programme Artemis, conçu pour ramener des astronautes sur la surface lunaire pour la première fois depuis 1972. Ce programme repose sur un ensemble de fusées et de véhicules développés par la NASA en partenariat avec des entreprises privées, mais il a été fragilisé par plusieurs problèmes techniques ayant entraîné le report de certaines étapes.

Le vol d’essai prévu en 2027 impliquera l’amarrage du vaisseau Orion à un module lunaire développé par SpaceX et Blue Origin, deux sociétés privées qui ont obtenu des contrats de plusieurs milliards de dollars pour concevoir ces systèmes. La mission inclura également des essais de nouvelles combinaisons spatiales mises au point par Axiom Space, dans la perspective des futures sorties sur le sol lunaire.

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Une base lunaise permanente

La NASA a parallèlement dévoilé son ambition de bâtir, par étapes, une base lunaire permanente. Cette infrastructure commencerait par des séjours de courte durée avant d’évoluer vers une présence prolongée d’astronautes au début de la prochaine décennie. L’agence prévoit de développer des systèmes d’énergie, d’approvisionnement et d’habitat capables de soutenir une présence humaine durable.

Pour accompagner cette transition, l’agence entend multiplier les missions lunaires dans les années à venir, avec des lancements successifs destinés à tester de nouvelles technologies et à acheminer du matériel sur la surface de la Lune.

La NASA réfléchit en outre à des solutions de remplacement pour la Station spatiale internationale, dont la fin d’exploitation est prévue pour 2030. L’agence étudie la possibilité de développer de nouveaux modules susceptibles de servir de base à une future station spatiale, en coopération avec le secteur privé.

Enfin, l’agence explore des technologies de propulsion nucléaire pour de futures missions, notamment un projet de véhicule à propulsion électrique nucléaire vers Mars avant la fin de 2028. Ces orientations traduisent une stratégie plus large d’exploration au-delà de la seule surface lunaire.