Les changements climatiques provoquent des vagues de chaleur plus longues

Une étude parue dans la revue américaine Science Advances révèle que depuis 1979, les vagues de chaleur mondiales se déplacent 20% plus lentement. Ce qui signifie que davantage de personnes restent au chaud plus longtemps et elles se produisent 67% plus souvent.

Cette étude a été réalisée par deux climatologues Wei Zhang de l’Utah State University et Gabriel Lau de l’Université de Princeton. Elle révèle que les températures enregistrées lors des vagues de chaleur sont plus élevées qu’il y a 40 ans.

Selon les co-auteurs, des études antérieures ont montré une aggravation des vagues de chaleur, mais celle-ci est plus complète et se concentre fortement non seulement sur la température et la superficie, mais aussi sur la durée de la forte chaleur et la façon dont elle se propage à travers les continents.

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De 1979 à 1983, les vagues de chaleur duraient en moyenne huit jours. Mais de 2016 à 2020, cette durée pouvait atteindre 12 jours, rapporte l’étude. L’Eurasie a été particulièrement touchée par des vagues de chaleur de plus longue durée.

Pour sa part, Michael Wehner, climatologue au Lawrence Berkeley National Lab déclare que «cette étude envoie un avertissement clair selon lequel le changement climatique rend les vagues de chaleur encore plus dangereuses à plus d’un titre».

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Les scientifiques ont mené des simulations informatiques montrant que ces changements étaient dus aux émissions de chaleur provenant de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel. «L’une des conséquences les plus directes du réchauffement climatique est la hausse de la fréquence des vagues de chaleur», a relevé Jennifer Francis, scientifique au Woodwell Climate Research Center.