Hong Kong : le bilan de l’incendie de Wang Fuk Court grimpe à 128 morts

Le bilan de l’incendie qui a ravagé mercredi le complexe résidentiel Wang Fuk Court, dans le district de Tai Po à Hong Kong, s’est encore alourdi ce vendredi 28 novembre. Les autorités font désormais état de 128 morts, dont un pompier, et de près de 80 corps non identifiés. Il s’agit de la catastrophe la plus meurtrière qu’ait connue la région administrative spéciale chinoise depuis plusieurs décennies.

Des centaines de disparus

Selon les autorités hongkongaises, 79 personnes ont été blessées, dont 11 pompiers, tandis que le sort de 200 résidents demeure incertain. De nombreuses familles, dans l’angoisse, parcourent les hôpitaux et centres d’accueil à la recherche de proches portés disparus.

Le feu s’est déclaré mercredi à 14h51, avant de se propager avec une rapidité exceptionnelle à sept des huit tours du complexe, élevant d’immenses colonnes de fumée noire visibles à plusieurs kilomètres. Les pompiers, mobilisés en masse pendant plus de 48 heures, disent avoir désormais pénétré dans l’ensemble des appartements, parfois en forçant les portes.

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Construit en 1983, Wang Fuk Court abritait près de 4.600 résidents, dont 40% de personnes âgées. Le site faisait l’objet d’une importante rénovation depuis juillet 2024. L’enquête préliminaire fait état de graves manquements aux règles de sécurité. Des plaques de polystyrène expansé, un matériau hautement inflammable, avaient été utilisées pour obturer les fenêtres des ascenseurs à chaque étage. Sous l’effet de la chaleur, ces dispositifs ont provoqué l’éclatement des vitres, facilitant la progression du feu dans les couloirs puis dans les appartements.

Les tours étaient par ailleurs enveloppées d’échafaudages en bambou, recouverts de filets et de bâches ne respectant pas les normes anti-incendie, ce qui aurait alimenté et accéléré les flammes.

Cinq arrestations et une enquête anticorruption majeure

Face à l’ampleur du drame, les autorités ont renforcé les investigations. La Commission indépendante contre la corruption (ICAC) a lancé une enquête sur les travaux de rénovation, un marché de 330 millions de dollars hongkongais (42,4 millions USD). Deux directeurs du cabinet d’architectes Will Power Architects, consultant du projet, ont été arrêtés vendredi, portant à cinq le nombre total d’interpellations.
Trois cadres de l’entreprise Prestige Construction & Engineering Co Limited avaient déjà été arrêtés pour homicide involontaire présumé.

Parallèlement, la police a annoncé l’arrestation de trois autres hommes, soupçonnés de « grossière négligence », après la découverte de matériaux inflammables abandonnés sur le chantier, qui auraient permis au feu de se propager d’autant plus vite en raison de vents soutenus. Leur rôle exact dans l’origine du sinistre reste à déterminer.

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Vague de réactions et inspections généralisées

Le drame a provoqué un choc profond dans un territoire déjà marqué par une densité de population extrême, 7.100 habitants au km² en moyenne, et parfois trois fois plus dans les zones les plus urbanisées. Les nombreux gratte-ciels résidentiels, certains dépassant les cinquante étages, exposent les habitants à des risques accrus en cas d’incendie.

Le chef de l’exécutif hongkongais, John Lee, a ordonné l’inspection immédiate de tous les chantiers de rénovation des logements publics. Son numéro deux, Eric Chan, a jugé « impératif d’accélérer la transition complète vers les échafaudages métalliques », soulignant les limites des structures en bambou pourtant encore largement utilisées dans la société hongkongaise.

Une enquête pénale a été ouverte et un groupe de travail a été chargé de mener un audit approfondi sur les possibles faits de corruption dans le projet de rénovation de Wang Fuk Court. L’ICAC estime que l’affaire pourrait avoir des conséquences durables sur les procédures d’attribution et d’exécution des marchés publics liés au bâtiment.

Depuis Pékin, le président chinois Xi Jinping a adressé ses condoléances aux familles endeuillées et demandé que « tous les efforts nécessaires » soient déployés pour limiter les pertes humaines et assister les victimes.