Les abeilles peuvent attribuer des symboles à des nombres

Des chercheurs ont entrainé des abeilles à attribuer un caractère à une quantité spécifique, révélant qu’elles sont capables d’apprendre qu’un symbole représente une quantité numérique.

Cette découverte met en lumière la façon dont les capacités numériques ont pu évoluer au cours des millénaires et ouvre même de nouvelles possibilités de communication entre les humains et les autres espèces.

La découverte, réalisée par la même équipe franco-australienne qui a découvert que les abeilles ont compris le concept du zéro et peuvent effectuer des calculs simples, indique également de nouvelles approches de l’informatique bio-inspirée.

L’étude menée par l’Université RMIT est publiée dans le compte rendu de la Royal Society B.

Selon le professeur associé Adrian Dyer, alors que les humains étaient la seule espèce à avoir mis au point des systèmes pour représenter les nombres, comme les chiffres arabes que nous utilisons chaque jour, les recherches montrent que le concept peut être saisi par des cerveaux beaucoup plus petits que le nôtre.

« Nous prenons cela pour acquis une fois que nous avons appris nos chiffres quand on est enfant, mais être capable de reconnaitre ce que représente « un 4″ nécessite en réalité un niveau sophistiqué de capacités cognitives », a déclaré Dyer.

« Si les abeilles ont la capacité d’apprendre quelque chose d’aussi complexe qu’un langage symbolique créé par l’homme, cela ouvre de nouvelles voies passionnantes pour la communication future inter-espèces. »