Sibérie : l’OMS rassure après le décès d’une employée d’un laboratoire anti-peste

Le risque sanitaire lié au décès suspect d’une employée d’un laboratoire spécialisé dans l’étude de la peste, dans la région russe d’Irkoutsk, est jugé faible par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS). Pour l’Europe, le niveau de risque est considéré comme « très faible », alors qu’aucun cas de peste n’a été confirmé à ce jour.

L’OMS suit depuis plusieurs jours cette affaire survenue en Sibérie. Selon son porte-parole, Christian Lindmeier, la victime travaillait au sein d’un institut consacré à l’étude d’agents pathogènes dangereux, notamment la bactérie responsable de la peste.

L’établissement se trouve dans une région où la peste circule naturellement parmi certaines populations d’animaux sauvages, un élément pris en compte dans l’évaluation de la situation sanitaire.

Les personnes en contact placées sous surveillance

Les autorités russes poursuivent actuellement les analyses afin d’établir avec précision la cause du décès. Toutes les personnes ayant été en contact avec la victime ont été identifiées et font l’objet d’une surveillance médicale.

Lors d’un point de presse à Genève, Christian Lindmeier a indiqué qu’aucun des contacts recensés ne présentait, à ce stade, de symptômes. Les premiers résultats transmis à l’OMS n’ont par ailleurs révélé la présence d’aucun agent pathogène associé à une maladie infectieuse dangereuse.

La maladie observée chez la victime avait, dans un premier temps, présenté des caractéristiques similaires à celles d’une infection virale respiratoire aiguë. Des investigations supplémentaires restent donc nécessaires pour déterminer l’origine exacte du décès.

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Une évaluation encore provisoire

L’OMS a commencé à suivre l’affaire le 2 octobre, avant de demander officiellement des informations aux autorités russes le lendemain, conformément aux dispositions du Règlement sanitaire international. Sur la base des éléments disponibles, l’organisation estime actuellement le risque « modéré à faible » dans la région d’Irkoutsk, « faible » pour l’ensemble de la Russie et « très faible » pour la région européenne relevant de l’OMS.

Cette appréciation demeure toutefois provisoire. L’organisation précise qu’elle pourra être révisée en fonction des résultats des analyses en cours et de l’évolution des données épidémiologiques. L’OMS assure continuer à suivre étroitement la situation et se dit prête à apporter son appui aux autorités russes si nécessaire.

La peste pulmonaire, une forme particulièrement dangereuse

La peste est une maladie infectieuse provoquée par la bactérie Yersinia pestis, généralement présente chez certains petits mammifères et leurs puces. Sa forme pulmonaire constitue une préoccupation particulière en raison de sa capacité à se transmettre d’une personne à l’autre par les particules respiratoires.

Cette forme de la maladie peut entraîner des épisodes épidémiques sévères. En l’absence de traitement, elle peut évoluer rapidement et entraîner le décès dans les 18 à 24 heures suivant l’apparition des symptômes. Une prise en charge rapide permet toutefois généralement de traiter efficacement l’infection grâce à une antibiothérapie adaptée.