L’UE propose au Canada un statut inédit de « membre associé »

L’Union européenne souhaite renforcer ses liens avec le Canada face aux tensions commerciales et géopolitiques avec les États-Unis et à la concurrence de la Chine. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a proposé mercredi que le pays nord-américain devienne le premier « membre associé » de l’UE.

« Nous voulons élever les relations avec le Canada au plus haut niveau possible », a déclaré Ursula von der Leyen au premier ministre canadien Mark Carney, présent au Parlement européen à Strasbourg. Elle a également plaidé pour l’intégration du Canada au futur « Conseil européen de sécurité », une instance dont elle souhaite la création.

Mark Carney, premier chef de gouvernement étranger invité au discours annuel sur l’état de l’Union, doit s’adresser jeudi aux eurodéputés. Son gouvernement cherche à diversifier ses partenariats alors que le Canada est engagé dans une guerre commerciale avec les États-Unis de Donald Trump. Bruxelles entend parallèlement consolider ses alliances dans un contexte de relations tendues avec Washington.

La Commission européenne et Ottawa souhaitent notamment approfondir leur coopération dans des domaines stratégiques tels que l’intelligence artificielle, l’énergie, les matières premières critiques et la défense. « Nous voyons le monde avec les mêmes yeux : de l’IA au changement climatique, de l’Arctique à la géopolitique », a affirmé Ursula von der Leyen.

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Un statut qui reste à définir

Le statut de « membre associé » n’est toutefois pas prévu par les traités européens et ses contours restent à définir. L’eurodéputé allemand Tobias Cremer, qui milite pour un renforcement des relations UE-Canada, a reconnu que sa signification concrète n’était pas encore établie. L’Allemagne avait récemment évoqué un dispositif similaire pour l’Ukraine, qui pourrait permettre une participation à certaines réunions européennes sans droit de vote.

Le rapprochement repose déjà sur des échanges commerciaux importants. Depuis 2016, ceux-ci ont progressé de 80%, notamment grâce à l’accord économique et commercial global (CETA), qui a supprimé la quasi-totalité des droits de douane. Le Canada a également rejoint cette année le programme européen de défense Safe, devenant le premier pays non membre de l’UE à y participer.

Des obstacles subsistent cependant. Dix États membres, dont la France, l’Italie et la Pologne, n’ont toujours pas ratifié le CETA dans son intégralité, limitant notamment l’application de certaines dispositions relatives aux investissements. Bruxelles et Ottawa discutent aussi de la mobilité professionnelle, des échanges étudiants via Erasmus et d’une éventuelle participation canadienne à des projets de défense destinés à soutenir l’Ukraine.