Canicule et pollution de l’air : un cocktail dangereux pour la santé

L’exposition à la pollution de l’air sous hautes températures représente aujourd’hui un enjeu majeur de santé publique, alerte le Dr Tayeb Hamdi, médecin et chercheur en systèmes et politiques de santé, qui appelle à renforcer les mesures de prévention et à mieux préparer les systèmes de santé face à cette nouvelle réalité.

Une double agression pour l’organisme

Selon le Dr Tayeb Hamdi, la chaleur extrême et la pollution atmosphérique ne doivent pas être considérées comme deux phénomènes indépendants. Leur association produit un effet cumulatif particulièrement nocif pour l’organisme.

Lors d’une canicule, le corps mobilise d’importants mécanismes pour maintenir sa température autour de 37°C. Cette régulation passe notamment par une augmentation du débit sanguin vers la peau et une transpiration plus importante, ce qui sollicite fortement le système cardiovasculaire et favorise la déshydratation.

Dans le même temps, les principaux polluants atmosphériques, notamment les particules fines, le dioxyde d’azote et l’ozone, irritent les voies respiratoires et provoquent une inflammation qui affecte également le cœur et les vaisseaux sanguins. Les fortes chaleurs favorisent en outre la formation d’ozone au niveau du sol, considéré comme l’un des polluants les plus agressifs pour la santé.

Cette combinaison peut entraîner une aggravation des maladies respiratoires comme l’asthme ou la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), mais aussi augmenter le risque d’infarctus du myocarde ou d’accident vasculaire cérébral chez les personnes fragiles.

Certaines catégories de la population sont davantage exposées aux conséquences de cette double menace. Le Dr Tayeb Hamdi cite en premier lieu les personnes âgées, dont les capacités de thermorégulation diminuent avec l’âge et qui ressentent moins la sensation de soif, les exposant davantage aux coups de chaleur et à la déshydratation.

Lire aussi : Canicule au Maroc : le ministère de la Santé déploie un dispositif d’urgence pour les populations rurales

Les nourrissons et les jeunes enfants figurent également parmi les publics à risque, tout comme les femmes enceintes et les personnes atteintes de maladies chroniques, qu’elles soient respiratoires, cardiovasculaires, rénales ou métaboliques, notamment le diabète. Les travailleurs exerçant en extérieur, les sportifs ainsi que les personnes vivant dans des logements mal isolés sont également particulièrement concernés.

Le spécialiste rappelle toutefois que les personnes jeunes et en bonne santé ne sont pas totalement protégées. Lors d’un effort physique sous une forte chaleur, la ventilation pulmonaire augmente, ce qui entraîne l’inhalation d’une plus grande quantité de polluants et peut provoquer des effets néfastes, même en l’absence de maladie préalable.

Les premiers signes d’alerte sont souvent des maux de tête, une fatigue inhabituelle, des vertiges, des nausées, des crampes ou une soif intense. Sur le plan respiratoire, une toux persistante, une oppression thoracique, une respiration sifflante ou un essoufflement anormal doivent également attirer l’attention.

Les cas les plus graves peuvent se manifester par une confusion, une perte de connaissance, une température corporelle très élevée, une douleur thoracique ou une importante difficulté respiratoire, nécessitant une prise en charge médicale urgente.

Les bons réflexes pour limiter les risques

Face à ces épisodes, plusieurs mesures simples permettent de réduire son exposition. Le Dr Tayeb Hamdi recommande d’éviter les activités physiques intenses pendant les heures les plus chaudes de la journée et de privilégier les sorties tôt le matin ou en soirée.

Il conseille également de consulter les alertes météorologiques ainsi que les informations relatives à la qualité de l’air lorsque celles-ci sont disponibles.

Le port de vêtements légers, la protection de la tête contre le soleil et une hydratation régulière, sans attendre la sensation de soif, figurent parmi les gestes essentiels. Lors des pics de pollution, il est également préférable d’éviter les grands axes routiers où les concentrations de polluants sont les plus importantes.

À domicile, il est recommandé de maintenir la fraîcheur en fermant les volets durant la journée et en aérant lorsque les températures extérieures baissent. Le médecin insiste aussi sur l’importance de prendre régulièrement des nouvelles des personnes âgées, malades ou isolées.

Les personnes souffrant d’asthme, de BPCO, d’insuffisance cardiaque ou de diabète doivent adapter leur quotidien sans interrompre leur traitement. Le Dr Tayeb Hamdi rappelle que les traitements prescrits ne doivent jamais être modifiés sans avis médical.

Les patients asthmatiques doivent conserver leur traitement de secours à portée de main, tandis que les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque doivent adapter leur hydratation conformément aux recommandations de leur médecin.

Lire aussi :  Allergies saisonnières au Maroc : ce que vous devez vraiment savoir

Les diabétiques sont invités à surveiller plus fréquemment leur glycémie et à protéger leur insuline des températures élevées. Plus largement, les personnes atteintes de maladies chroniques doivent anticiper les épisodes de chaleur en s’assurant de disposer de leurs médicaments et en connaissant les signes d’aggravation de leur maladie.

Renforcer la prévention face au changement climatique

Pour le Dr Tayeb Hamdi, la multiplication des vagues de chaleur impose une évolution des politiques de santé publique. Il plaide pour des systèmes d’alerte plus performants, intégrant simultanément les données sur les températures, la qualité de l’air et les recommandations sanitaires.

Le médecin estime également indispensable d’identifier les populations les plus vulnérables et de préparer les établissements de santé à une augmentation des complications liées à la chaleur.

Au Maroc, il appelle à adapter les infrastructures hospitalières, notamment par la climatisation des établissements et la création de chambres rafraîchies. Il souligne également que les décès liés aux fortes chaleurs restent probablement sous-estimés, rappelant les 21 décès enregistrés en 24 heures à l’hôpital de Béni Mellal lors de la vague de chaleur de juillet 2024. Il cite également les résultats de l’étude « Mohammédia Airpol », qui montre qu’une forte augmentation du dioxyde de soufre peut accroître de 41,3% les crises d’asthme et de 53,9% la toux nocturne chez les enfants asthmatiques.

Pour le spécialiste, la prévention doit désormais s’inscrire dans une stratégie globale associant urbanisme, amélioration de la qualité de l’air, développement des espaces verts, adaptation des conditions de travail et communication préventive avant chaque saison estivale, afin de mieux protéger la population face aux défis sanitaires posés par le changement climatique.