Gaza : trois journalistes périssent dans une frappe israélienne

Trois journalistes palestiniens, dont un collaborateur régulier de l’Agence France-Presse (AFP), ont perdu la vie mercredi dans une frappe israélienne survenue dans le centre de la bande de Gaza. L’armée israélienne affirme avoir visé des personnes soupçonnées d’opérer un drone lié au Hamas, une version contestée par des témoins et des organisations de défense de la presse.

L’attaque a eu lieu dans la zone d’al-Zahra, selon la Défense civile de Gaza, structure de secours opérant sous l’autorité du Hamas. Trois journalistes ont été tués sur place. Les victimes ont été identifiées comme Anas Ghneim, Mohammed Salah et Abdoul Raouf Shaath, également orthographié Shaat.

Âgé de 34 ans, Abdoul Raouf Shaath était reporter d’images indépendant. Depuis l’évacuation, début 2024, des journalistes permanents de l’AFP hors de Gaza, il collaborait régulièrement avec l’agence internationale.

L’AFP réclame une enquête indépendante

Dans un communiqué, l’Agence France-Presse a fait part de sa « profonde tristesse » après la mort de son collaborateur. L’AFP souligne l’engagement professionnel d’Abdoul Raouf Shaath, décrit comme un journaliste dévoué et respecté par ses pairs.

L’agence demande « une enquête complète, indépendante et transparente » sur les circonstances de cette frappe, rappelant que de nombreux journalistes locaux ont été tués à Gaza ces dernières années, tandis que l’accès au territoire reste fermé aux médias internationaux.

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De son côté, l’armée israélienne affirme avoir repéré « plusieurs suspects » utilisant un drone présenté comme affilié au Hamas dans le centre de la bande de Gaza. Selon l’armée, les personnes identifiées ont été visées par une frappe « précise », ajoutant qu’un examen interne était en cours.

Aucun détail supplémentaire n’a été fourni quant à la nature exacte de cette affiliation présumée ou aux éléments ayant conduit à considérer le drone comme une menace.

Sur le terrain, des témoins interrogés par l’AFP affirment que les journalistes utilisaient un drone pour filmer une opération de distribution d’aide humanitaire organisée par le Comité égyptien de secours. Un véhicule accompagnant l’équipe aurait été touché lors de la frappe.

Selon plusieurs sources locales, la zone était identifiée comme humanitaire et considérée comme sûre. Des membres du Comité égyptien de secours, reconnaissables à leurs chasubles siglées, inspectaient les restes calcinés du véhicule visé.

Le porte-parole du Comité à Gaza-ville, Mohammed Mansour, a confirmé qu’un véhicule de l’organisation avait été touché alors qu’il participait à une mission humanitaire, dénonçant une frappe « criminelle ».

Les dépouilles des trois journalistes ont été transportées à l’hôpital Nasser de Khan Younès, dans le sud de Gaza. Des dizaines de personnes s’y sont rassemblées pour leur rendre hommage, dans un climat de recueillement et de colère. Il a été précisé qu’Abdoul Raouf Shaath n’était pas en mission pour l’AFP au moment de sa mort. Son dernier reportage pour l’agence avait été diffusé deux jours plus tôt.

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Indignation des organisations de défense de la presse

Le Syndicat des journalistes palestiniens a fermement condamné l’attaque, accusant Israël de mener une politique délibérée visant les journalistes palestiniens. Reporters sans frontières (RSF) a estimé que le ciblage de journalistes clairement identifiables par leur matériel professionnel pourrait constituer un crime de guerre. Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) a, de son côté, rappelé les risques extrêmes auxquels sont exposés les journalistes, même en période de cessez-le-feu.

Une trêve est officiellement en vigueur à Gaza depuis le 10 octobre, mais elle demeure fragile, les deux camps s’accusant mutuellement de violations répétées. Selon le ministère de la Santé de Gaza, huit autres Palestiniens ont été tués mercredi dans des frappes israéliennes.

Depuis le début de la trêve, près de 470 Palestiniens ont perdu la vie, d’après les autorités sanitaires locales, tandis que l’armée israélienne fait état de trois soldats tués sur la même période.

Selon RSF, près de 220 journalistes ont été tués à Gaza depuis le début de l’offensive israélienne il y a plus de deux ans, dont au moins 71 dans l’exercice de leur profession. Israël affirme pour sa part que certains journalistes tués étaient également membres de groupes armés palestiniens, une accusation régulièrement contestée par les organisations internationales de défense de la presse.