Une sonde indienne en route vers la Lune

Des milliers de personnes se sont rassemblées, ce lundi 22 juillet, pour assister au décollage de Chandrayaan-2 (« Charriot lunaire » en hindi) depuis le centre spatial Satish Dhawan à Sriharikota, au nord de Chennai.

Ceci illustre le regain d’intérêt international pour l’exploration et l’exploitation de la Lune.

La sonde devait initialement être lancée le 15 juillet, mais les responsables ont arrêté le compte à rebours 56 minutes et 24 secondes avant le décollage, à cause d’un « problème technique » que l’ISRO n’a pas officiellement détaillé.

Dans un discours prononcé après le lancement, Kailasavadivoo Sivan, président d’Isro, a déclaré que le personnel de l’agence avait travaillé sans relâche pour réparer le problème.

« C’est le début d’un voyage historique de l’Inde vers la Lune en vue d’explorer de nouveauxterritoires », a déclaré Sivan.

Chandrayaan-2 a pour objectif de devenir la première mission à effectuer un atterrissage en surface dans la région lunaire du pôle sud, où il recueillera des informations cruciales sur la composition de la lune. Il s’agirait du premier atterrissage en surface de l’Inde sur la Lune.

Si la mission est un succès, l’Inde deviendrait la quatrième nation à réussir à poser un appareil sur le sol sélénite, après l’Union soviétique, les États-Unis et la Chine.

La mission, qui a couté près 141 millions de dollars, est une « démonstration de la sophistication croissante de la puissance spatiale indienne », a déclaré le Dr Rajeswari Pillai Rajagopalan, responsable de l’initiative sur la politique nucléaire et spatiale du groupe de réflexion Observer Research Foundation à Delhi.