Nasa : La lune est-elle en train de rétrécir ?

Ce lundi 13 mai, la Nasa a dévoilé dans le cadre d’une nouvelle étude que la lune serait en train de rétrécir, ce qui provoquerait des « tremblements de lune ».

Grâce aux images de la sonde LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), les scientifiques ont découvert récemment des chevauchements de 50 mètres à la surface de la Lune en plusieurs centaines de millions d’années.

Contrairement à la Terre, la Lune ne possède pas de plaques tectoniques. Son activité tectonique se caractérise par une perte de chaleur qui entraine des rides à la surface de la planète. La Nasa compare ce phénomène à celui « d’un grain de raisin qui se dessèche, la Lune se rétrécit à mesure que son intérieur se refroidit, ce qui provoque la formation de rides ou de défauts sur sa surface fragile. Quand suffisamment de stress s’accumule, des séismes se déclenchent ».

Lorsque l’intérieur de la lune se rétrécit, et vu que sa croute est fragile, cela provoque des mouvements similaires aux mouvements sismiques terrestres. La croute lunaire se rompt et les failles sont poussées les unes contre les autres, se chevauchent et font trembler la Lune.

Ce n’est pas la première fois que ce phénomène est observé. Des détecteurs de tremblements lunaires, déployés lors des missions Apollo 12, 14, 15 et 16, il y a près de 50 ans, ont mesuré 28 tremblements entre 1969 et 1977.

Nicholas Schmerr, professeur à l’université du Maryland aux États-Unis et co-auteur de l’étude explique « qu’on ne voit pas souvent d’activité tectonique active ailleurs que sur Terre, c’est donc très excitant de penser que ces failles peuvent encore produire des tremblements de lune ».