Lions de l’Atlas : la malédiction du jour d’après

Le souvenir est encore vivace, gravé dans le marbre de l’histoire du sport. En 2022, pour la première fois de l’histoire, le Maroc a porté l’Afrique en demi-finale d’une Coupe du monde. Un séisme qui a fait vibrer bien au-delà des frontières du Royaume, brisant un plafond de verre qui semblait immuable pour le continent. Mais alors que le coup d’envoi de l’édition 2026 approche, l’excitation laisse place à une interrogation lancinante : les Lions de l’Atlas sauront-ils confirmer ?

Historiquement, sur la plus grande des scènes, cet exercice de la « suite », de la « malédiction du jour d’après », s’est souvent transformé en une douloureuse traversée du désert pour les nations surprises.

Le spectre des épopées sans lendemain

Le football est parsemé de ces comètes qui ont illuminé un tournoi avant de s’éteindre brutalement. La FIFA rappelle d’ailleurs que les exploits inattendus sont souvent porteurs d’une malédiction du jour d’après. On se souvient du « Miracle de l’independência » en 1950, quand les Etats-Unis terrassaient l’Angleterre (1-0). Un exploit retentissant qui fut suivi d’une absence totale du rendez-vous mondial pendant quatre décennies.

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Même constat pour la RDP Corée en 1966. En faisant tomber l’Italie et en bousculant le Portugal d’Eusébio, le « Chollima » devenait le premier pays asiatique en quarts de finale. Résultat ? Une attente de 44 ans pour retrouver la phase finale en 2010.

Plus proche de nous, le cas du Cameroun de 1990 est sans doute le plus parlant pour le football africain. Après avoir enchanté l’Italie et atteint les quarts de finale, une première pour l’Afrique, les Lions Indomptables n’ont plus jamais franchi le premier tour depuis lors.

Plus récemment, le Costa Rica, quart-de-finaliste héroïque et invaincu en 2014, a connu une chute brutale, étant éliminé dès le premier tour en 2018 et 2022, avant de manquer totalement l’appel pour cette édition 2026.

Le modèle croate comme boussole

Pourtant, cette fatalité n’est pas une règle absolue. Pour le Maroc, l’espoir réside dans des nations qui ont su transformer l’étincelle en incendie durable. Le Pérou de 1970, porté par Teófilo Cubillas, a utilisé son quart de finale comme un élément déclencheur pour une génération dorée. Mais le véritable exemple à suivre se nomme la Croatie.
En 1998, pour sa première participation, la Croatie décrochait la troisième place.

Loin de s’effondrer, elle a planté une graine qui a fini par germer avec la génération de Luka Modrić, atteignant la finale en 2018 et remontant sur le podium en 2022. C’est ce chemin, celui de la régularité dans l’excellence, que les Lions de l’Atlas ambitionnent d’emprunter.

Un ADN de pionnier

Le Maroc possède un atout que d’autres n’avaient pas : une culture historique de « briseur de barrières ». Les Lions ne sont pas des invités de dernière minute, ils sont des références de l’histoire africaine. En 1970 déjà, ils décrochaient le premier point du continent. En 1986, au Mexique, ils devenaient la première nation africaine à remporter un groupe et à disputer la phase à élimination directe, devançant des pointures comme l’Angleterre et le Portugal.

Cet héritage est le socle sur lequel s’appuie la sélection actuelle. En 2022, Achraf Hakimi et ses coéquipiers ont simplement fait sauter une nouvelle digue. Aujourd’hui, l’effectif s’est encore enrichi. Des cadres comme Yassine Bounou, qui assure que « le public marocain va être fier », aux nouveaux visages comme Brahim Díaz, le talent est au rendez-vous. Même les anciens, à l’image de Noureddine Naybet, n’hésitent plus à poser la question : « Pourquoi pas remporter la Coupe du monde ? ».

Le défi du Groupe C

Le tirage au sort n’a pourtant pas fait de cadeaux aux Marocains. Pour vaincre la malédiction, il faudra sortir d’un Groupe C particulièrement dense. Le calendrier est déjà dans toutes les têtes :

Samedi 13 juin 2026 : un choc frontal contre le Brésil au Stade de New York New Jersey. Une entrée en matière royale pour tester leurs ambitions.
Vendredi 19 juin 2026 : une confrontation physique face à l’Ecosse à Boston.
Mercredi 24 juin 2026 : un duel contre Haïti à Atlanta pour clore cette phase de poules.

Le défi est immense. Le Maroc ne bénéficiera plus de l’effet de surprise qui a pu jouer en sa faveur au Qatar.

Désormais, chaque adversaire étudie les Lions avec la peur au ventre et une rigueur tactique accrue. Mais c’est aussi cela, le prix de la grandeur.