Le plus grand iceberg du monde s’immobilise près d’une île riche en faune sauvage

Les chercheurs du British Antarctic Survey ont annoncé que le plus gros iceberg du monde semble s’être arrêté à plus de 70 km d’une île isolée de l’Antarctique. Les scientifiques avaient redouté une collision de cet iceberg avec une île majeure de reproduction de la faune et de la flore.

Selon la source, ce plateau de glace, connu sous le nom d’A23a, a une superficie de 3.360 km², soit plus de deux fois la taille du Grand Londres, et pèse près de mille milliards de tonnes. Les chercheurs ajoutent qu’il dérivait vers le nord de l’Antarctique en direction de l’île de Géorgie du Sud, emporté depuis décembre par de puissants courants océaniques.

Les chercheurs du British Antarctic Survey craignent qu’il n’entre en collision ou ne s’échoue dans des eaux moins profondes à proximité de l’île, ce qui pourrait perturber l’alimentation des bébés pingouins et des phoques. Cependant, depuis le 1er mars, il est resté bloqué à 73 km de l’île.

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L’océanographe Andrew Meijers, chargé de sa surveillance par satellite, estime qu’un échouage prolongé n’aurait pas d’impact significatif sur la faune locale. Il rappelle que les icebergs suivant cette route dans l’océan Austral finissent généralement par se fragmenter et fondre rapidement.

Risques pour la pêche commerciale

Toutefois, la pêche commerciale pourrait être perturbée. La fragmentation de l’iceberg en morceaux plus petits compliquerait les opérations et les rendrait plus risquées. En revanche, sa fonte et son échouage pourraient enrichir l’écosystème local en nutriments, favorisant la chaîne alimentaire des manchots et phoques.

A23a s’est détaché de l’Antarctique en 1986 mais est resté bloqué plus de 30 ans avant de reprendre sa dérive en 2020, ralentie par les courants marins. En janvier, un fragment de 19 km s’en est détaché, laissant les scientifiques incertains sur son influence sur la trajectoire de cet immense bloc de glace.