Ferdinand Piech, responsable du succès de VW, meurt à l’âge de 82 ans

Ferdinand Karl Piech, ancien président-directeur général de Volkswagen AG, qui a transformé l’entreprise allemande d’un constructeur automobile de taille moyenne en une puissance automobile mondiale, est mort, a déclaré sa femme dans un communiqué.

Piech, 82 ans, qui a eu 13 enfants de quatre femmes différentes, est décédé subitement dimanche, indique sa femme Ursula.

Ingénieur de génie, Piech a transformé VW après avoir misé sur une technique de construction modulaire qui a permis aux marques Audi, Skoda et VW de partager jusqu’à 65 % de pièces communes, aidant ainsi le Groupe Volkswagen, le plus grand constructeur automobile mondial de par ses ventes, à atteindre de plus importantes échelles économiques.

Sous la direction de Piech, VW a mis l’accent sur l’excellence de l’ingénierie plutôt que sur les profits, et s’est lancée dans l’expansion en acquérant en une seule année les marques de luxe Bentley, Bugatti et Lamborghini.

Tout au long de sa carrière, Piech a pris d’énormes risques pour éclipser son grand-père, Ferdinand Porsche, le père de l’emblématique Coccinelle Volkswagen ainsi que le fondateur et le constructeur de l’automobile sportive qui porte toujours son nom.

En 1968, alors qu’il travaillait comme chef du développement chez Porsche, Piech a investi les deux tiers du budget annuel de Porsche dans la construction de 25 prototypes de voitures de course Porsche dotées d’un moteur de 600 chevaux refroidi par air et 12 cylindres.

Les membres de sa famille ont accusé Piech de mauvaise conduite en raison de son appétit pour le risque et de sa volonté de parier le budget de l’entreprise sur un seul véhicule, mais la Porsche 917 est devenue l’une des voitures de course qui a connu le plus de succès dans l’histoire, ce qui lui a valu le titre d’ingénieur visionnaire.

Au cours de ses neuf années à la tête de l’entreprise, Piech a transformé une perte équivalente à 1 milliard d’euros (1,1 milliard de dollars) en un bénéfice de 2,6 milliards d’euros tout en menant la VW vers un empire à 12 marques comprenant Seat, Skoda, Bentley, Audi, Porsche et Ducati, sans oublier les marques MAN et Scania pour les camions.