Une première ! une prothèse pour sentir les variations de températures

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Au menu du journal des sciences : une prothèse pour sentir les variations de températures. Jusqu’à présent, les prothèses servent surtout à la manipulation d’objets. Depuis une dizaine d’années, on cherche à étendre leur fonctionnalité, notamment sur les sensations. Le dur, le mou, la texture et la forme peuvent être ressentis grâce à des capteurs, mais il manque encore les sensations de température.

Des scientifiques ont d’abord réalisé une cartographie du membre résiduel, chez 27 patients. Ils se sont aperçus qu’en chauffant une partie spécifique de la partie amputée, les patients avaient l’impression que l’on chauffait ici un pouce, un index, ou autre membre. C’est ce qu’ils appellent nomment la sensation thermique fantôme.

Cela leur a permis de développer une technologie qui s’intègre directement à la prothèse motrice, sans procédure invasive. Un capteur placé sur le doigt de la prothèse va mesurer la température de l’objet qu’il touche. Ensuite, des électrodes thermiques, des thermodes, vont venir transmettre cette information jusqu’au membre amputé pour stimuler ses nerfs.