Un été sous le signe du Mondial des clubs

À peine la finale de la Ligue des champions jouée le 31 mai et la fenêtre internationale close le 10 juin, la planète football replonge déjà dans la compétition. Dès ce dimanche, les plus grandes stars mondiales seront sur le pont pour un dernier défi, avant de pouvoir enfin prétendre à quelques semaines de repos. Le PSG, tout juste sacré champion d’Europe, l’Inter Milan, son malheureux finaliste, le Real Madrid de Kylian Mbappé et Jude Bellingham, ou encore l’Inter Miami de Lionel Messi sont annoncés à l’affiche de cette édition inédite, dont la finale est prévue le 13 juillet au MetLife Stadium de East Rutherford, dans le New Jersey.

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Un tournoi aux multiples enjeux

Au total, 12 clubs européens, 6 sud-américains, 4 africains, 4 asiatiques, 5 issus de la Concacaf et un représentant océanien se disputeront le trophée durant un mois dans 12 stades répartis dans 11 villes américaines. Ce tournoi marque un tournant pour la FIFA, qui abandonne le format réduit de fin d’année au profit d’une compétition quadriennale élargie, inspirée du Mondial des nations.

Pour convaincre les clubs européens, souvent hostiles à une surcharge de matchs, l’instance dirigeante a sorti l’artillerie lourde : une dotation d’un milliard de dollars, des primes mirobolantes pour les participants (jusqu’à 38 millions de dollars) et un jackpot potentiel de 125 millions pour le vainqueur. Des arguments financiers qui ont fini par faire céder les plus réticents. Longtemps à la peine pour trouver des sponsors et diffuseurs, la FIFA a scellé un partenariat stratégique avec l’Arabie saoudite, dont le fonds souverain PIF est désormais actionnaire de DAZN, la plateforme ayant acquis exclusivement les droits de diffusion pour un milliard d’euros.

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, peut ainsi afficher une alliance solide avec l’ECA (Association européenne des clubs), aujourd’hui dirigée par Nasser Al-Khelaifi, également patron du PSG. Mais malgré cette dynamique, les inquiétudes persistent.

Les critiques fusent de toutes parts. La Fifpro, syndicat mondial des joueurs, ainsi que l’Association mondiale des ligues de football ont déposé plainte auprès de la Commission européenne, dénonçant une «sursaturation du calendrier» et un danger pour la santé des joueurs. Ces organisations redoutent aussi des effets dévastateurs sur les compétitions nationales. «Le bien-être des joueurs est mis en péril, de même que la viabilité économique et sociale de nos championnats», s’alarme la Fifpro.

Le président de la Liga, Javier Tebas, est l’un des plus virulents opposants au projet. Il n’a pas mâché ses mots cette semaine, qualifiant le tournoi d’«absurde» sur les ondes de Cadena Cope, et accusant la FIFA de nuire à l’équilibre des ligues européennes.

Autre défi de taille : l’engouement du public. Si les affiches entre cadors européens promettent des tribunes pleines, les rencontres entre clubs moins prestigieux pourraient bien sonner creux, dans un pays où le football n’a pas encore détrôné les sports majeurs comme le football américain ou le basket. D’autant que l’organisation se déroulera dans un contexte social et politique tendu. Des manifestations contre la politique migratoire du président Donald Trump secouent plusieurs grandes villes, avec une armée mobilisée à Los Angeles, où le PSG disputera d’ailleurs ses premiers matchs.

Consciente de l’enjeu sécuritaire, la FIFA se veut rassurante. «Nous n’avons aucune inquiétude», a déclaré Gianni Infantino, assurant que tout était mis en œuvre pour garantir le bon déroulement de l’événement.

Le Wydad vise haut au Mondial des clubs

Le Wydad de Casablanca s’apprête à vivre une nouvelle aventure internationale en participant à cette première édition de Mondialito. Fort de son sacre en Ligue des champions africaine en 2022, le WAC est le premier club marocain à représenter le continent dans ce nouveau format mondial. Un honneur de taille, mais aussi une lourde responsabilité pour une formation qui a connu des hauts et des bas cette saison. Dans un groupe G particulièrement relevé, les Rouges se mesureront à des adversaires de tout premier plan : Manchester City, récent vainqueur de la Ligue des champions européenne, la Juventus de Turin, monument du football italien, et Al Ain FC, solide représentant de l’Asie.

La mission s’annonce donc difficile. Lors de ses deux précédentes apparitions en Coupe du monde des clubs, le Wydad n’avait pas réussi à franchir le cap du premier match. En 2017, aux Émirats arabes unis, il s’était incliné face aux Mexicains de Pachuca. Cinq ans plus tard, à Rabat, il avait été éliminé dès son entrée en lice par Al-Hilal après une séance de tirs au but. Cette fois, l’ambition est claire : faire mieux, aller plus loin, et prouver que le football marocain peut briller à ce niveau.

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Pour se donner les moyens de ses ambitions, le club a connu un sursaut en fin de saison nationale. Désigné entraîneur début mai, Mohamed Amine Benhachem a redonné une âme à l’équipe, permettant au WAC de décrocher in extremis la troisième place en Botola Pro, synonyme de qualification pour la Coupe de la CAF. Ancien joueur et directeur sportif du club, Benhachem a su créer un électrochoc et remettre de la stabilité dans un effectif en manque de repères.

Dans la foulée de ce rebond, la direction du Wydad a renforcé l’effectif avec des profils expérimentés et complémentaires. Le défenseur néerlandais Bart Meijers, le milieu burkinabé Aziz Ki, l’avant-centre syrien Omar Souma, le Brésilien Ferreira Guilhermo, ainsi que l’ancien international marocain, Nordin Amrabat, font partie des renforts majeurs. À leurs côtés, Hamza Hannouri, en provenance du FUS, vient compléter un groupe désormais taillé pour les joutes internationales.

La préparation s’est déroulée dans la discrétion, avec un stage fermé au complexe Mohammed VI à Maâmoura. Deux matches amicaux face à des clubs européens, le FC Séville et le FC Porto, ont permis aux Rouge et Blanc de se frotter à des styles de jeu similaires à ceux qu’ils rencontreront aux États-Unis. Malgré deux défaites sur le même score (0-1), ces rencontres ont été riches d’enseignements et ont servi de répétition générale avant le grand rendez-vous.

S’agissant du calendrier, le premier match du Wydad aura lieu le 18 juin contre Manchester City à Philadelphie, suivi d’un duel contre la Juventus quatre jours plus tard, avant de conclure la phase de groupes face à Al Ain le 26 juin à Washington.

Le calendrier des matchs (heure marocaine (GMT+1)

Dimanche 15 juin

• Groupe A : Al Ahly FC – Inter Miami, 01h
• Groupe C : Bayern Munich – Auckland City FC, 17h
• Groupe B : Paris Saint-Germain – Atlético de Madrid, 20h
• Groupe A : Palmeiras – FC Porto, 23h

Lundi 16 juin

• Groupe B : Botafogo – Seattle Sounders FC, 03h
• Groupe D : Chelsea FC – Los Angeles FC, 20h
• Groupe C : Boca Juniors – Benfica, 23h

Mardi 17 juin

• Groupe D : CR Flamengo – Espérance Sportive de Tunis, 02h
• Groupe F : Fluminense FC – Borussia Dortmund, 17h
• Groupe E : River Plate – Urawa Red Diamonds, 20h
• Groupe F : Ulsan HD – Mamelodi Sundowns, 23h

Mercredi 18 juin

• Groupe E : CF Monterrey – Inter Milan, 02h
• Groupe G : Manchester City – Wydad AC, 17h
• Groupe H : Real Madrid – Al Hilal, 20h
• Groupe H : CF Pachuca – FC Salzbourg, 23h

Jeudi 19 juin

• Groupe G : Al Ain FC – Juventus FC , 02h
• Groupe A : Palmeiras – Al Ahly FC, 17h
• Groupe A : Inter Miami CF – FC Porto, 20h
• Groupe B : Seattle Sounders FC – Atlético de Madrid, 23h

Vendredi 20 juin

• Groupe B : Paris Saint-Germain – Botafogo, 02h
• Groupe C : Benfica – Auckland City FC, 17h
• Groupe D : CR Flamengo – Chelsea FC, 19h
• Groupe D : Los Angeles FC – Espérance Sportive de Tunis, 23h

Samedi 21 juin

• Groupe C : Bayern Munich – Boca Juniors, 02h
• Groupe F : Mamelodi Sundowns – Borussia Dortmund, 17h
• Groupe E : Inter Milan – Urawa Red Diamonds, 20h
• Groupe F : Fluminense FC – Ulsan HD, 23h

Dimanche 22 juin

• Groupe E : River Plate – CF Monterrey, 02h
• Groupe G : Juventus FC – Wydad AC, 17h
• Groupe H : Real Madrid C. F. – CF Pachuca, 20h
• Groupe H : FC Salzbourg – Al Hilal, 23h

Lundi 23 juin

• Groupe G : Manchester City – Al Ain FC, 02h
• Groupe B : Seattle Sounders FC – Paris Saint-Germain, 20h
• Groupe B : Atlético de Madrid – Botafogo, 20h

Mardi 24 juin

• Groupe A : Inter Miami CF – Palmeiras, 02h
• Groupe A : FC Porto – Al Ahly FC, 02h
• Groupe C : Auckland City FC – Boca Juniors, 20h
• Groupe C : Benfica – Bayern Munich, 20h

Mercredi 25 juin

• Groupe D : Los Angeles FC – CR Flamengo, 02h
• Groupe D : Espérance Sportive de Tunis – Chelsea FC, 02h
• Groupe F : Borussia Dortmund – Ulsan HD, 20h
• Groupe F : Mamelodi Sundowns – Fluminense FC, 20h

Jeudi 26 juin

• Groupe E : Inter Milan – River Plate, 02h
• Groupe E : Urawa Red Diamonds – CF Monterrey, 02h
• Groupe G : Juventus FC – Manchester City, 20h
• Groupe G : Wydad AC – Al Ain FC, 20h

Vendredi 27 juin

• Groupe H : Al Hilal – CF Pachuca, 02h
• Groupe H : FC Salzbourg – Real Madrid, 02h