SIDATTES 2025 : interview exclusive avec Abdul Wahab Zayed, figure du palmier dattier mondial

Figure mondiale du palmier dattier, Abdul Wahab Zayed, secrétaire général du Prix international Khalifa pour le palmier dattier et l’innovation agricole, a accordé à LeBrief une interview exclusive en marge du Salon international des dattes (SIDATTES) 2025. Présent depuis la création du salon en 2010, il revient sur la coopération entre les Émirats arabes unis et le Maroc, et rend hommage à l’origine marocaine du prestigieux Mejhoul.

« Depuis la première édition, notre pavillon est toujours présent à Erfoud », confie-t-il. « Nous accompagnons le salon en finançant la participation de huit pays chaque année pour lui donner une véritable dimension internationale. » Le pavillon émirati, plusieurs fois récompensé, incarne ainsi la volonté du Grand Prix Khalifa de renforcer les échanges techniques et commerciaux autour du palmier dattier.

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« Le Mejhoul marocain, une variété d’origine royale »

Pour le chercheur, la reconnaissance mondiale du Mejhoul marocain est un combat historique. « Beaucoup parlent de dattes Mejhoul américaines, jordaniennes ou israéliennes. Mais leur origine, c’est le Maroc, plus précisément la vallée de Tafilalet », insiste-t-il.
Il raconte comment, en 1927, une mission américaine avait prélevé des rejets d’un palmier à Bouddhib, avant que la variété ne se propage dans le monde entier. « Grâce à la micropropagation, le Mejhoul s’est implanté en Amérique, en Afrique, en Australie… Aujourd’hui, quand vous demandez d’où vient cette variété, tout le monde répond : du Maroc. »

Le Prix Khalifa a même publié en 2022 un ouvrage scientifique intitulé Mejhoul, la datte noble du Maroc, pour rétablir cette vérité et corriger les multiples appellations erronées. « Nous faisons du lobbying pour que le nom authentique, Mejhoul, soit respecté partout. Si un emballage mentionne un autre nom, nous retirons notre soutien », prévient-il.

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Un partenariat agricole étendu à plus de dix pays

Outre sa participation au SIDATTES, le Grand Prix Khalifa soutient des projets agricoles dans plus d’une dizaine de pays, de la Mauritanie à l’Éthiopie, en passant par le Mexique et la Jordanie. Ces programmes visent à appuyer les petits producteurs et à créer de la valeur ajoutée grâce à la transformation et à la conservation des dattes.

Chaque année, le prix distingue cinq chercheurs internationaux, primés à hauteur de 300.000 dollars chacun, une récompense unique dans le domaine agricole mondial.

Enfin, Abdul Wahab Zayed a annoncé la tenue de la 8ᵉ Conférence internationale sur le palmier dattier, du 28 avril au 1er mai 2026 à Al Ain (Émirats arabes unis). Plus de 500 scientifiques issus de 50 pays y sont attendus. « Ce sera un moment clé pour la recherche agricole et pour le rayonnement du palmier dattier dans le monde », conclut-il.