Shutdown aux États-Unis : le transport aérien gravement perturbé

Les États-Unis se préparent à une vague massive d’annulations de vols dès vendredi. La paralysie budgétaire prolongée, connue sous le nom de shutdown, continue d’affecter les aéroports et menace les déplacements de millions de voyageurs.

Face à la situation critique, le gouvernement américain a demandé mercredi aux compagnies aériennes de réduire une partie de leurs vols. Objectif : alléger la pression sur un système de contrôle aérien déjà fragilisé par de nombreuses absences de personnel. « Nous allons réduire les capacités de vols de 10% dans 40 aéroports parmi les plus fréquentés du pays », a annoncé le ministre des Transports, Sean Duffy, lors d’une conférence de presse.

La liste complète des aéroports concernés sera publiée jeudi, mais selon plusieurs médias américains, Chicago, Dallas, Los Angeles, New York, Miami et Washington figureraient parmi les plus touchés.

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Les vols internationaux épargnés

Certaines compagnies aériennes tentent toutefois d’en atténuer l’impact pour leurs passagers. United Airlines a précisé que ses vols internationaux long-courriers, ainsi que les liaisons entre ses principaux hubs, ne seraient pas affectés. Les réductions de vols débuteront à 4% dès vendredi, avant d’atteindre 10% dans les jours suivants, selon la presse américaine.

Le ministre des Transports a reconnu l’ampleur du défi. « Il nous manque 2.000 contrôleurs aériens », a-t-il indiqué, soulignant la nécessité de réduire le nombre de vols pour soulager les équipes encore en poste.

Cette pénurie de personnel découle directement du shutdown, qui bloque le versement des salaires à des milliers d’agents fédéraux. De nombreux contrôleurs aériens et employés de la sécurité des transports — plus de 60 000 au total — subissent de plein fouet les conséquences de la crise et choisissent, pour certains, de ne plus se présenter au travail.

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Le plus long shutdown de l’histoire américaine

Entré mercredi dans son 36ᵉ jour, le shutdown actuel est désormais le plus long de l’histoire des États-Unis. Cette impasse budgétaire découle de l’incapacité des Républicains et des Démocrates à s’accorder sur le budget fédéral depuis le 1ᵉʳ octobre. Faute d’entente, une large partie de l’administration fédérale reste paralysée, battant le précédent record établi en 2019.

Les effets de cette crise se font sentir à grande échelle : des centaines de milliers de fonctionnaires sont soit placés en congé forcé sans rémunération, soit contraints de travailler sans être payés.

Dans le secteur aérien, la situation se détériore rapidement, menaçant non seulement les voyageurs, mais aussi l’économie du transport, déjà fragilisée par plusieurs semaines d’incertitude.