Israël menace d’ « annexer » Gaza si les otages ne sont pas libérés

La tension monte à nouveau au Proche-Orient. Le ministre israélien de la Défense, Israël Katz, a menacé vendredi 21 mars d’annexer des parties de la bande de Gaza si le Hamas ne libère pas les otages toujours détenus dans l’enclave palestinienne. Cette déclaration intervient alors que l’armée israélienne mène une offensive aérienne et terrestre pour le quatrième jour consécutif, rompant ainsi la trêve instaurée le 19 janvier dernier.

Depuis la reprise des frappes, la Défense civile de Gaza fait état de plus de 500 morts, dans un territoire déjà ravagé par plus de 17 mois de conflit. Les bombardements ont repris mardi, Israël justifiant cette intensification par l’échec des négociations indirectes avec le Hamas sur une nouvelle trêve. La journée de mardi a été particulièrement meurtrière.

Dans un communiqué, Israël Katz a annoncé avoir ordonné à l’armée de s’emparer de nouveaux territoires dans la bande de Gaza, d’y établir des zones de sécurité près de la frontière, et d’évacuer les populations locales. Il a ajouté que plus le Hamas refusera de libérer les otages, plus Israël annexera des territoires dans l’enclave.

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Ces zones de sécurité s’apparenteraient à une bande tampon visant à protéger les localités israéliennes frontalières, notamment dans le nord de Gaza. Sur le terrain, les civils fuient les zones de combat à bord de charrettes rudimentaires, tentant de sauver le minimum dans des paysages de ruines.

Sur les 251 personnes enlevées lors de l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023, 58 sont toujours détenues à Gaza, dont 34 seraient mortes selon l’armée israélienne.

Le président israélien Isaac Herzog a exprimé sa préoccupation face à cette reprise des combats, dans une critique à peine voilée contre le Premier ministre Benjamin Netanyahu. Ce dernier fait face à une pression croissante de la rue : des milliers de manifestants ont protesté à Jérusalem, accusant son gouvernement de privilégier les opérations militaires au détriment du sort des otages.