Des astronautes s’entraînent sur un volcan «comme sur la Lune»

Décollage réussi : la fusée la plus puissante du monde, SLS, s’est envolée le 16 novembre, sans astronautes, vers la Lune, pour la première fois depuis la Floride. Ce décollage marque le grand début d’Artémis, le programme phare de l’Agence Spatiale américaine qui vise à ramener des humains sur la Lune, au plus tôt en 2025.

Pour ce vol test lancé 50 ans après le dernier vol du programme Apollo, la capsule Orion, qui n’a pas d’astronaute à bord, n’atterrira pas sur la Lune mais s’aventurera jusqu’à 64.000 km derrière elle, un record pour un vaisseau habitable.

Après la fusée Saturn V des missions Apollo, puis les navettes spatiales, SLS doit faire entrer la Nasa dans une nouvelle ère d’exploration humaine, cette fois de l’espace lointain. «Beaucoup de sueur et de larmes sont allées dans cette fusée», a déclaré le patron de la Nasa, Bill Nelson. «Elle nous permettra de faire des allers-retours jusqu’à la Lune et au-delà pour les décennies à venir.»

En 2024, Artémis 2 doit emmener des astronautes jusqu’à la Lune, toujours sans y atterrir. Un honneur réservé à l’équipage d’Artémis 3, en 2025 au plus tôt. La Nasa envisage ensuite une mission par an, pour construire une station spatiale en orbite autour de la Lune, et une base sur son pôle sud. Le but est d’y tester de nouveaux équipements : combinaisons, véhicule, mini-centrale électrique, utilisation de l’eau glacée sur place… Le tout afin d’y établir une présence humaine durable.

Une expérience qui devrait préparer un vol habité vers Mars, peut-être à la fin des années 2030.

En attendant, des astronautes s’entraînent déjà sur Terre. Un lieu intéresse en particulier. C’est un volcan de l’île de Lanzarote aux Canaries. Là-bas, la géologie ressemble étrangement à celles de la Lune et de Mars.
Reportage sur place grâce à nos journalistes Daniel Silva et Alberto Garcia.