Un observatoire marocain fait une découverte interstellaire historique

Grâce au télescope TRAPPIST-Nord de l’observatoire d’Oukaimeden, les astronomes ont pu détecter des molécules de gaz dans une comète interstellaire. Ce télescope, conçu pour identifier et déterminer les planètes d’autres étoiles que notre Soleil et pour étudier les comètes et autres petits corps de notre système solaire, n’opère qu’à partir de l’observatoire des montagnes de l’Atlas au Maroc et celui de La Silla au Chili.

Cette découverte est considérée comme historique et révolutionnaire, car les astronomes n’ont jamais pu détecter ce type de matériau dans un objet interstellaire. Grâce à cela, ils pourront déterminer les composantes des objets interstellaires, leur permettant de comparer notre système solaire avec d’autres systèmes de la Voie lactée.

Pour rappel, l’observatoire d’Oukaimeden a été fondé en 2007 et a été le premier observatoire astronomique universitaire au Maroc. Actuellement, il est exploité conjointement par l’Université Cadi Ayyad de Marrakech et l’Université de Liège de Belgique. Il héberge le Morocco Oukaimeden Sky Survey (MOSS), composé d’une équipe d’astronomes internationaux qui « mènent une enquête sur les petits corps du Système solaire », selon le site officiel de MOSS. Depuis sa création, MOSS a découvert quatre comètes et six objets proches de la Terre et a identifié 4 660 planètes mineures.