Décès de Jesse Jackson, l’icône des droits civiques et de l’égalité raciale

Le pasteur et militant afro-américain Jesse Jackson est décédé à 84 ans. Figure majeure des droits civiques et proche de Martin Luther King, il fut également candidat à la présidence des États-Unis dans les années 1980. Sa famille a annoncé sa mort, survenue « en paix, entouré de ses proches », via un communiqué publié sur les réseaux sociaux.

La famille de Jackson a souligné son rôle dans la promotion de la justice, de l’égalité et des droits humains. « Notre père était un leader et un serviteur, non seulement pour notre famille, mais aussi pour les opprimés et les oubliés à travers le monde », a-t-elle écrit. Elle a invité chacun à « honorer sa mémoire en poursuivant le combat pour les valeurs qui ont guidé sa vie ».

 

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Une vie marquée par l’histoire américaine

Présent à Memphis lors de l’assassinat de Martin Luther King en 1968, Jesse Jackson a également assisté, quarante ans plus tard, à l’élection de Barack Obama, premier président noir des États-Unis. Ses deux campagnes présidentielles en 1984 et 1988 ont renforcé sa notoriété et élargi l’audience des combats des Afro-Américains au sein du parti démocrate. En 1988, il prononçait un discours marquant sur le « socle commun », appelant les Américains à l’unité. « L’aile gauche, l’aile droite… il faut deux ailes pour voler », disait-il.

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Tout au long de sa vie, Jackson est resté un militant actif. En 2021, il s’est rendu au procès des meurtriers d’Ahmaud Arbery, jeune joggeur noir assassiné en Géorgie, symbole du mouvement Black Lives Matter. Le New York Times l’a décrit comme « une force morale et politique qui rassembla une coalition arc-en-ciel de personnes pauvres et de la classe ouvrière, dont la mission était de transformer l’esprit de l’Amérique ».

Une santé fragile mais un esprit combatif

Hospitalisé en novembre 2025 pour une affection dégénérative sévère, Jesse Jackson avait révélé en 2017 être atteint de la maladie de Parkinson. Malgré cette épreuve, il a continué à défendre ses causes et à s’engager publiquement, qualifiant sa maladie de « défi physique » mais refusant de renoncer à son action.

Né le 8 octobre 1941 à Greenville, en Caroline du Sud, Jesse Burns Jackson grandit dans un foyer modeste. Sa mère, Helen Burns Struggs, lui donna son prénom ; il prendra plus tard le nom de famille de son beau-père, Charles Jackson.

Le révérend et militant Al Sharpton a rendu hommage à son ami sur Instagram. « Il a été un dirigeant visionnaire, qui a changé cette nation et le monde. Il a gardé le rêve vivant et a appris à des enfants issus de foyers brisés que nous n’avions pas l’esprit brisé. Il nous a fait croire que nous étions quelqu’un ».

 

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