L’Agriculture de demain : comment repenser les cultures avec l’IA ?

Lors de la Science Week 2026, Bruno Gérard, doyen du College of agriculture and environmental sciences à l’Université Mohammed VI polytechnique, a mis en lumière cette approche intégrée, soulignant l’importance de combiner technologies avancées, innovations sociales et politiques publiques pour transformer durablement l’agriculture, notamment en Afrique.

La convergence des disciplines : une nécessité pour l’agriculture moderne

L’agriculture n’est pas un secteur autonome. Comme le souligne Bruno Gérard, elle est intrinsèquement liée à l’environnement, à l’industrie, à la gestion de l’eau et à l’emploi. « L’agriculture est un secteur lié à l’environnement, à l’industrie, à l’eau et à l’emploi également », déclare-t-il. Cette interdépendance exige une approche systémique, où les solutions technologiques ne sont efficaces que si elles sont adaptées au contexte socio-économique et environnemental.

Pour répondre à ces défis, l’analyse de données devient un levier important. Ainsi, l’intégration des avancées technologiques, comme l’intelligence artificielle (IA) et l’agriculture de précision, permet d’acquérir une compréhension approfondie des réalités locales. « On ne peut pas amener des solutions technologiques sans comprendre le contexte », insiste Bruno Gérard. Le but est de créer un savoir de qualité, capable d’influencer positivement les politiques publiques et d’améliorer les conditions des agriculteurs, en particulier en Afrique subsaharienne et au Maroc.

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Les technologies modernes, telles que les drones, les capteurs IoT et l’analyse de données, offrent des outils puissants pour optimiser les rendements, réduire les intrants et gérer les ressources en eau. Cependant, Bruno Gérard tempère cet enthousiasme : « Ce n’est pas la première chose dont les petits agriculteurs ont besoin ». Pour ces derniers, les innovations doivent être simples, accessibles et adaptées à leurs réalités.

L’IA et le machine learning ne sont pas réservés aux agriculteurs, mais ils jouent un rôle clé dans la recherche agricole. En analysant des données complexes et hétérogènes, ces technologies permettent de générer des connaissances utiles pour les politiques publiques et les conseils agricoles. « L’agriculteur bénéficie de l’intelligence artificielle grâce à l’appui-conseil qu’il reçoit », explique le doyen. La recherche doit donc être accompagnée d’une vulgarisation efficace pour toucher tous les acteurs du secteur.

Les défis des petits agriculteurs : solutions concrètes

Les petits agriculteurs font face à de multiples défis : accès limité aux marchés, manque de ressources financières et techniques, et vulnérabilité aux aléas climatiques. Pour les soutenir, Bruno Gérard propose plusieurs pistes, notamment la création de marchés locaux pour faciliter la vente de leurs produits, la mise à disposition d’itinéraires techniques adaptés à leurs cultures et l’amélioration de l’accès au crédit afin de leur permettre d’investir dans leurs exploitations.

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Le changement climatique, marqué par des sécheresses récurrentes, menace la stabilité des petites exploitations. « On ne peut pas créer une plante génétiquement qui n’a pas besoin d’eau », rappelle Bruno Gérard. Cependant, la sélection de variétés résistantes et les innovations agronomiques (comme la gestion des sols et des nutriments) peuvent atténuer ces risques. « On peut avoir des variétés plus tolérantes à la sécheresse ou plus résistantes aux insectes », précise-t-il, tout en soulignant que ces solutions doivent être complémentaires d’une gestion globale des ressources.

Au Maroc, la gestion de l’eau constitue un enjeu majeur. « L’eau pour l’irrigation n’est pas suffisante », alerte Bruno Gérard. Les solutions passent par une meilleure gestion de l’irrigation, notamment en agriculture irriguée, le développement de techniques d’agriculture pluviale plus résilientes et l’optimisation des ressources grâce à des outils technologiques et à des pratiques durables.

La vision de Bruno Gérard pour l’agriculture de demain repose sur trois piliers : l’intégration des disciplines pour des solutions holistiques, l’innovation adaptée, qu’elle soit technologique, sociale ou financière, et la résilience face au changement climatique, grâce à des variétés adaptées et une gestion optimisée des ressources.

« Une exploitation agricole, ce n’est pas quelque chose de très simple », conclut-il. Pour relever les défis de demain, il faut combiner savoir scientifique, innovation et inclusion, afin que chaque agriculteur, qu’il soit grand ou petit, puisse bénéficier des avancées de la recherche et contribuer à une agriculture durable.