Épisodes extrêmes début 2026 : des précipitations 30% plus intenses qu’à l’ère préindustrielle

Les précipitations diluviennes qui ont touché le Maroc et la péninsule Ibérique au début de l’année 2026 ont été exacerbées par le changement climatique, selon une étude publiée à Madrid par le groupe scientifique World Weather Attribution (WWA). Ces intempéries ont provoqué des dizaines de décès et déplacé des centaines de milliers de personnes.

Le rapport souligne que les journées les plus arrosées sont aujourd’hui environ 30% plus humides qu’à l’ère préindustrielle, période durant laquelle la température moyenne mondiale était inférieure d’environ 1,3 °C à celle observée actuellement. Les chercheurs mettent ainsi en évidence une intensification significative des phénomènes de précipitations extrêmes, en lien direct avec le réchauffement global.

Neuf tempêtes en un mois

Entre le 16 janvier et le 17 février, neuf tempêtes successives ont balayé le Maroc, l’Espagne et le Portugal. Ces perturbations ont généré des pluies torrentielles et des vents violents, faisant plus de 50 morts et contraignant plus de 200.000 personnes à abandonner temporairement leur domicile.

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L’étude précise également que l’intensité des précipitations a progressé d’environ 11% dans le nord du Portugal et le nord-ouest de l’Espagne par rapport à la période préindustrielle.

Selon le WWA, cette série inhabituelle de tempêtes s’explique en partie par la présence d’un puissant anticyclone stationné au-dessus de la Scandinavie et du Groenland. Ce blocage atmosphérique a favorisé un défilé continu de perturbations sur l’Europe de l’Ouest. Par ailleurs, des températures anormalement élevées de l’Atlantique, à l’ouest de la péninsule Ibérique, ont accru la quantité d’humidité disponible, renforçant ainsi l’intensité des systèmes dépressionnaires.

La science de l’attribution au service de l’analyse climatique

Pionnier dans la science dite de « l’attribution », le World Weather Attribution applique des méthodes comparatives rigoureuses pour mesurer l’impact du changement climatique sur les événements météorologiques extrêmes. Cette démarche consiste à confronter les observations actuelles à des simulations climatiques reproduisant les conditions préindustrielles, antérieures à l’essor massif des combustibles fossiles au XIXe siècle.

Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont analysé les épisodes de pluies journalières les plus intenses relevés au Maroc, en Espagne et au Portugal, puis ont modélisé leur évolution depuis l’ère préindustrielle afin d’évaluer l’ampleur des modifications liées au réchauffement climatique.