Ce qu’il faut savoir du projet de sous-marins militaires lancé par les États-Unis, l’Australie et le Royaume-Uni

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Le président américain, Joe Biden, a dévoilé lundi 13 mars le vaste programme de sous-marins dans le Pacifique, en coopération avec l’Australie et le Royaume-Uni. C’est en effet la concrétisation par Washington, Londres et Canberra de l’alliance baptisée Aukus (acronyme regroupant Australia, United Kingdom et United States) qui s’était soldée il y a 18 mois par l’annulation du contrat d’achat par l’Australie de 12 sous-marins français. Ce qui avait déclenché une crise diplomatique avec Paris criant à la trahison.

Cet accord majeur concerne un vaste programme de sous-marins à propulsion nucléaire, destiné à tenir tête à la Chine dans le Pacifique. «Nous nous mettons dans la meilleure position qui soit pour faire face ensemble aux défis d’aujourd’hui et de demain», a déclaré le président américain depuis une base navale de San Diego.

Le programme dévoilé par Joe Biden se déroulera en trois étapes. L’Australie, qui ne possède pas encore de sous-marins à propulsion nucléaire – ni de technologie nucléaire, qu’elle soit militaire ou civile –, va former ses ingénieurs, techniciens et sous-mariniers en intégrant des équipages américains et britanniques.

L’objectif est de déployer à partir de 2027 quatre sous-marins américains et un britannique pour la formation sur la base de Perth, dans l’Ouest australien. C’est ensuite que l’Australie achètera trois sous-marins américains avec option sur deux submersibles supplémentaires.

Les engins doivent être livrés à partir de 2030. Enfin, troisième phase – la plus ambitieuse du programme – États-Unis, Royaume-Uni et Australie s’associeront pour fabriquer ensemble une nouvelle génération de sous-marins d’attaque.