L’Égypte fête le 150e anniversaire du canal de Suez

150 ans après l’ouverture du canal de Suez, la voie navigable internationale est, encore à ce jour, un pilierde l’économie de l’Égypte moderne, qui l’a nationalisée en 1956. Le canal, qui relie la Méditerranée à la mer Rouge, avait entamé ses activitésen 1869 et a été agrandi en 2015 pour accueillir de plus grands navires.

Creusé au XIXe siècle à l’aide d’«outils rudimentaires», le canal est aujourd’hui devenu «une bouée de sauvetage pour l’Égypte et les pays du monde entier», a déclaré l’amiral Osama Rabie, responsable de l’Autorité du canal de Suez, dans une interview avec l’Agence France Presse. « Nous rendons hommage à Ferdinand de Lesseps pour avoir proposé cette idée », a-t-il indiqué, faisant référence au diplomate français qui a piloté ce projet pendant une décennie entre 1859 et 1869. Mais il a souligné que c’est grâce au « génie » du peuple égyptien que le projet a réellement vu le jour. « Un quart des Égyptiens ont participé aux fouilles, soit environ un million de citoyens sur les 4,5 millions d’habitants de l’époque ».

En 2015, les Égyptiens ont apporté leur soutien au projet du Président Abdel Fattah al-Sisi d’agrandir le canal, « en achetant 64 milliards de livres égyptiennes (3,5 millions d’euros) de certificats d’investissement en huit jours ». Grâce à cette démarche, le temps de transit est passé de 22 à 11 heures et le nombre de navires qui traversent quotidiennement le port est passé d’une moyenne de 40-45 à 60-65 pétroliers géants, ajoute la source. Les autorités ont également cherché à développer la péninsule du Sinaï, qui se trouve sur le bord est du canal. L’Égypte a développéen pitreune zone franche de 461 kilomètres carrés connue sous le nom de « zone économique du canal de Suez ». « De nombreux projets existent le long des rives », explique Rabie, citant les zones d’approvisionnement des navires, les usines pharmaceutiques et les usines d’assemblage automobile. Il a par ailleurs affirmé qu’aujourd’hui le canal « est parfaitement sécurisé » sous le commandement des forces armées égyptiennes.