Afrique sub-saharienne : échec de l’essai d’un vaccin contre le VIH

Ce mardi 31 août, Johnson & Johnson (J&J) a annoncé que l’essai clinique d’un de ces vaccins contre le Virus de l’immunodéficience humaine (VIH),mené dans cinq pays d’Afrique subsaharienne, a été arrêté. Selon l’entreprise pharmaceutique américaine, les résultats n’ont pas été concluants.

Cet essai, nommé Imbokodo et lancé en 2017, concernait environ 2.600femmes âgées de 18 à 35 ans au Malawi, Mozambique, Zambie, Afrique du Sud et Zimbabwe. Ces femmes représentaient 63% des nouvelles infections en 2020 dans cette région.

Dans le cadre de cet essai, certaines participantes ont reçu quatre injections du vaccin sur une période d’un an, et d’autres un placebo. Deux ans après leurs premières injections, 51 des 1.079 participantes ayant reçu le vaccin avaient contracté le VIH. Aussi, même 63 des 1.109 participantes ayant reçu un placebo ont été contaminées. Bien que le vaccin, qui utilise la technologie du vecteur viral (la même que celle employée pour son vaccin contre la Covid-19), a été bien toléré, son efficacité n’était que de 25%.

Cet échec constitue une grande déception dans la lutte contre cette maladie, qui fait l’objet de recherches depuis des décennies. Le virus qui cause le SIDA affecte 38 millions de personnes dans le monde. Notons que Mosaico, un autre essai de J&J testant un vaccin à la composition différente sur une autre population, est toujours en cours. Cet essai, qui inclut des hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes ou personnes transgenres, aux États-Unis, en Amérique du Sud et en Europe, où d’autres souches du virus circulent, devrait se conclure en mars 2024.