Une astrophysiciene marocaine découvre un nouveau satellite d’Uranus

Une avancée scientifique majeure a été réalisée par une équipe internationale dirigée par la Marocaine Maryame El Moutamid, chercheuse principale au Southwest Research Institute (SwRI) aux États-Unis. Grâce aux observations du télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA, son équipe a identifié un nouvel astre, d’un diamètre d’à peine 10 km, en orbite autour d’Uranus.

Ce petit satellite, situé à 56.250 km du centre de la planète, entre les orbites d’Ophelia et de Bianca, porte désormais à 29 le nombre de satellites connus d’Uranus. Selon Maryame El Moutamid, cette découverte contribue à mieux comprendre le système complexe et instable de la planète, marqué par de fortes perturbations gravitationnelles.

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Originaire d’Essaouira et âgée de 41 ans, la scientifique a effectué sa scolarité au Maroc avant de préparer un doctorat en France, puis un post-doctorat à l’université Cornell, aux États-Unis. Elle souligne la qualité du système éducatif marocain et encourage les jeunes à s’engager dans des carrières scientifiques.

« Ces satellites finiront par entrer en collision et formeront de nouveaux anneaux, initiant un cycle d’environ 50 millions d’années », explique-t-elle à la MAP. La découverte a été confirmée grâce à l’analyse d’images obtenues le 2 février 2025, réalisées avec des expositions prolongées en proche infrarouge. Ambitieuse, Maryame El Moutamid aspire désormais à diriger une mission spatiale non habitée autour de Saturne, afin d’approfondir l’étude de ses anneaux et de ses satellites.