Passage des miracles

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L’impasse du Mortier, pendant la Seconde Guerre mondiale. Un quartier du Caire avec son passé brillant, sa gloire disparue et son présent en lambeaux. «Une vie à l’écart des mouvements du monde, bruissante de sa vie propre, reliée au monde dans ses profondeurs.»

Il y a Oumn Hamida, la marieuse, et sa fille Hamida, séductrice et provocante ; il y a aussi Al Helou, le petit coiffeur qui rêve d’une vie ailleurs, le cafetier Karcha, homosexuel et fumeur de hachisch dont les frasques rythment le quotidien des habitants, les jeunes, les vieux, le boulanger et le philosophe, le faiseur d’infirmes et le maquereau. Bref, tous les habitants de l’impasse avec leurs vices et leur grandeur, comme autant de tableaux juxtaposés qui ne cessent de se croiser, de se rencontrer, de se quitter et de se retrouver. On a beaucoup parlé de naturalisme pour définir l’?œuvre de Naguib Mahfouz, prix Nobel de littérature en 1988. Celui que l’on surnomme « le Zola du Nil », transcrit avec un talent inégalable la mutation sociale de l’Égypte à travers l’expérience vécue et réelle de ses personnages. Une mutation qui couvre un demi-siècle : de l’élimination du roi Farouk à l’évacuation des derniers Anglais.

Dans Passage des miracles, Mahfouz brosse avec brio le portrait d’une société cadenassée, frustrée et bouillonnante de désirs impossibles à travers une galerie de personnages attachants et inoubliables. Il décrit avec verve et fluidité, grâce à l’admirable traduction d’Antoine Cottin, une jeune génération qui rêve de frasques, de paillettes et de plaisirs. Et restitue enfin dans toute sa splendeur une société et son époque.