CAN 2025 : comment El Kaabi fait de chaque ballon une acrobatie inoubliable ?

Dimanche soir, le stade n’a retenu son souffle qu’une fraction de seconde. Le temps, pour Ayoub El Kaabi, de déclencher un ciseau retourné aussi inattendu que précis, scellant la victoire du Maroc face aux Comores (2-0) lors du match d’ouverture de la CAN 2025. Si le geste a électrisé les tribunes, il n’a surpris que ceux qui découvrent encore l’attaquant des Lions de l’Atlas.

Car marquer sur une bicyclette est un fait d’armes exceptionnel. En multiplier les occurrences relève d’une autre dimension. Avec la sélection marocaine, El Kaabi a déjà inscrit trois buts de cette manière, un total rare à l’échelle internationale. Celui contre les Comores a toutefois marqué par son exécution : un appel en profondeur, un déplacement en reculant et une frappe acrobatique déclenchée sans contrôle, là où la plupart des attaquants attendent un centre en position figée.

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L’instinct avant la posture

Cette capacité à tenter l’improbable n’est pas le fruit du hasard. En juin 2025, face au Bénin, El Kaabi avait déjà fait parler son instinct en reprenant en ciseau une ouverture venue du milieu de terrain, offrant la victoire au Maroc (1-0). Un geste similaire, presque répété mécaniquement, comme si son corps anticipait avant même la réflexion.

Formé au Racing Casablanca, l’attaquant n’a jamais été un pur produit académique. Moins spectaculaire dans l’attitude que certains buteurs de renom, il compense par une lecture fine des trajectoires et un timing chirurgical. Sa relation au retourné évoque celle d’un Zlatan Ibrahimović version épurée : moins aérienne, mais tout aussi audacieuse. Déjà en octobre 2021, lors des qualifications pour le Mondial 2022, il avait signé une reprise acrobatique face à la Guinée-Bissau (5-0).

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Une place jamais acquise chez les Lions

Malgré ces fulgurances, le parcours d’El Kaabi en sélection reste marqué par une forme de fragilité. Non retenu lors de l’épopée marocaine au Qatar, il a souvent alterné entre statut de titulaire et rôle de joker. Contre les Comores, il a d’ailleurs débuté sur le banc.

Mais son entrée décisive, conjuguée au penalty manqué de Soufiane Rahimi, pourrait peser lourd dans les choix à venir. À la CAN, où chaque détail compte, un joueur capable de faire basculer un match sur un geste venu d’ailleurs possède un avantage rare.

Des pelouses marocaines à l’obsession acrobatique

Bien avant l’Europe, El Kaabi s’était déjà forgé une réputation sur les terrains marocains. En deuxième division avec le Racing Casablanca, puis en élite avec la RS Berkane et le Wydad de Casablanca, ses reprises acrobatiques faisaient déjà partie du décor. Son passage discret en Chine, au Hebei FC, a ralenti son ascension, sans jamais éteindre son flair.

De retour au Wydad lors de la saison 2020-2021, il explose à nouveau : 26 buts en 43 matchs toutes compétitions confondues, dont quatre retournés inscrits en l’espace de quatre mois. Face au Horoya AC en Ligue des champions africaine, en mars 2021, il signe l’une de ses réalisations les plus pures techniquement. En juin, il récidive lors de deux journées de championnat consécutives, transformant chaque ballon mal négocié par la défense adverse en opportunité artistique.

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L’Europe, la confirmation et la maturité

La saison 2023-2024 propulse définitivement El Kaabi dans une autre sphère. Avec l’Olympiakos, il empile 33 buts, dont 16 en compétitions européennes. Cinq face à Aston Villa, un but décisif en finale de Ligue Europa Conférence contre la Fiorentina (1-0), et un nouveau retourné en quart de finale contre le Maccabi Tel-Aviv.

Paradoxalement, ce dernier ne figure qu’en deuxième position dans son propre classement de ses plus beaux buts. « C’était pendant le Ramadan. Certains doutaient de ma condition, mais tout s’est bien passé », confiait-il, sans emphase, après la rencontre.

Des charpentes de Casablanca aux chefs-d’œuvre

Contraint de quitter Hatayspor en 2023 après le séisme dévastateur en Turquie, El Kaabi se livre rarement sur ses exploits. Il préfère évoquer son enfance à Derb Mila, quartier populaire de Casablanca, et les petits boulots qui ont forgé son caractère. Travaux de charpente, nettoyage de tapis, colportage de sel : autant d’expériences qu’il revendique avec fierté.

« La charpente, c’est un métier d’art et de créativité », expliquait-il. Sur les terrains, Ayoub El Kaabi a prolongé cette philosophie. À la CAN 2025, chaque retourné semble rappeler que derrière le geste spectaculaire se cache un artisan du but, façonné par le travail, l’instinct et l’audace.

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